Producteur éclairé de L’ÉTOFFE DES HÉROS, NEW YORK NEW YORK, LES AFFRANCHIS ou encore de la saga ROCKY,
Irwin Winkler fait, avec LA LISTE NOIRE, ses premiers pas au poste de réalisateur. Comme l’explique son titre original sans ambiguïté (GUILTY BY SUSPICION, littéralement “Coupable par suspicion”), le scénario s’appuie sur la triste période du maccarthysme et plus particulièrement la chasse aux sorcières qui ébranla le tout Hollywood durant cette page sombre de l’histoire américaine. Signalons que, pour une fois, le titre français – LA LISTE NOIRE – s’avère judicieux et fait directement référence à la liste sur laquelle étaient inscrits les noms des prétendus sympathisants au communisme (et donc considérés comme dangereux et à mettre hors d’état de nuire).
L’idée du film vint à Winkler lorsqu’il rencontra le réalisateur américain John Berry (exilé au moment des faits), sur le tournage d’AUTOUR DE MINUIT de
Bertrand Tavernier. À l’origine, il devait se contenter de produire le film,
Abraham Polonsky (autre célèbre victime de la chasse aux sorcières) devait écrire le scénario et
Bertrand Tavernier se chargerait de la mise en scène.
Ce n’est qu ’après la défection de ce dernier que
Irwin Winkler décida de prendre seul les rênes de LA LISTE NOIRE et d’en assurer la réalisation. Il offre les premiers rôles à
Robert De Niro (dont il a produit le célèbre RAGING BULL) et à
Annette Bening (COUVRE-FEU).
