Dustin Hoffman et
Emma Thompson, tous deux acteurs oscarisés, se retrouvent dans
Last Chance For Love quelques années après s’être croisés dans
L'Incroyable Destin De Harold Crick.
Last Chance For Love leur donne l’occasion de jouer une comédie romantique subtile sur l’amour après 40 ans. Avec ce film, le réalisateur et scénariste britannique
Joel Hopkins (
Mariage Et Conséquences)a eu envie de célébrer les nouveaux départs dans la vie, à tout âge.
La genèse du film, une mise en production originale
Le réalisateur et scénariste
Joel Hopkins a reçu en 2002 le BAFTA de la révélation du cinéma britannique grâce à son premier film
Mariage Et Conséquences.
Emma Thompson l’a alors immédiatement contacté pour le rencontrer et discuter avec lui d’une prochaine collaboration. Joel raconte : “Emma m’a dit qu’elle avait aimé mon travail et j’étais, bien entendu, un de ses grands fans. Je l’ai quittée en me promettant de trouver une idée de personnage pour elle. C’est comme ça qu’est né le personnage de Kate. Je savais qu’Emma le jouerait parfaitement.”
Dans le Los Angeles Times du 19 novembre 2008, Emma Thompson explique : “Joel était fan d’un de mes premiers films,
The Tall Guy. Le personnage de Kate qu’il a créé pour
Last Chance For Love, est une sorte de version plus âgée de mon personnage dans
The Tall Guy. C’était une infirmière débrouillarde avec un sacré franc-parler mais qui n’était vraiment pas douée pour les relations personnelles.”
Pour la productrice de
Last Chance For Love,
Nicola Usborne, ce film est certes une collaboration entre des stars et un réalisateur mais c’est aussi un film très personnel pour son réalisateur. “C’est lui qui a imaginé ces personnages, leur rencontre et l’évolution de leur relation. Joel a grandi à Londres, mais a longtemps vécu aux Etats-Unis et ce n’est pas une coïncidence si ce film parle d’un Américain à Londres. C’est la rencontre des deux mondes de Joel.”
Pour
Tim Perell, l’autre producteur du film qui a également pro- duit le premier film du réalisateur,
Mariage Et Conséquences, c’est l’absence totale de cynisme chez Joel qui a plu à une femme comme
Emma Thompson. “Emma voulait tourner une histoire d’amour et Joel est une personne qui voit le monde tout en rose. Ce n’est pas de la naïveté, mais il fait partie de ceux qui n’ont pas le gène de l’ironie. Il y a une véritable chaleur et humanité dans tout ce qu’il écrit. Ses personnages ont toujours beaucoup de profondeur et c’est pour cela qu’Emma a tout de suite été enchantée par le personnage de Kate.”
Dustin Hoffman et
Emma Thompson n’avaient travaillé qu’une seule fois ensemble dans le film
L'Incroyable Destin De Harold Crick. “Nous n’avions que quelques scènes ensemble dans ce film”précise Dustin. “Mais on a passé beaucoup de temps ensemble dans la rue à apprendre nos lignes de dialogues. On les récitait dans la rue pour faire croire aux pas- sants qu’ils assistaient à une vraie conversation. On a vraiment passé un bon moment et chacun a apprécié la manière de travailler de l’autre. À la fin du tournage, on s’est dit que ce se- rait bien de se retrouver un jour sur un autre film dans des rôles plus importants pour échanger un peu plus de lignes de dialogues. Un an après, Emma m’a rappelé. Elle avait rencontré
Joel Hopkins, il avait écrit un scénario, je l’ai lu et on s’est dit “super, on va retravailler ensemble !”
Emma Thompson explique :“Il y a eu une alchimie entre nous. Ça arrive parfois entre certains acteurs mais pas aussi souvent qu’on le voudrait. Quand Joel m’a contactée, il m’a demandé si j’avais des idées pour le casting de
Last Chance For Love et je lui ai dit que ça collerait parfaitement à Dustin et moi. Je lui ai dit que s’il peaufinait le rôle d’Harvey avec
Dustin Hoffman en tête, ce dernier dirait sûrement oui.”
“En général, ce genre de plan ne fonctionne jamais. Ça semble gentillet un jeune réalisateur qui écrit son deuxième long- métrage pour deux acteurs en particulier. Bien souvent, le film ne se fait pas. Mais cette fois-ci, Dustin a dit oui et en plus, il a accepté de tourner ce film pour un salaire bien en dessous de ses habitudes. Le film s’est donc fait.”
Selon le producteur
Tim Perell, le projet s’est monté très vite.“Emma a lu la première version du scénario en 24 heures et a envoyé un email disant “J’adore, j’adore, j’adore, faisons ce film, puis-je l’envoyer à Dustin ?”. Vous ne dites pas non à une telle proposition !”
Tim Perell avoue qu’à ce moment-là, il a tout de même eu peur que le projet ne tombe dans les oubliettes et que Dustin ne réponde jamais. “Mais 48 heures plus tard, Emma nous a transféré un email très enthousiaste de Dustin. Il s’agissait de la première version du script et Emma et Dustin avaient fait pas mal de commentaires avec le script. Joel avait besoin de temps pour retravailler le scénario mais Emma et Dustin nous ont donné leurs accords de principe pour que nous puissions financer le film tout de suite avec leurs noms attachés au projet.”
C’est à ce moment-là qu’est entré dans la danse le jeune studio américain Overture Films. Le patron d’ Overture Films, Robert Kessel, était dans le jury de l’université de New York lorsque Joel y présenta l’un de ses courts-métrages et y gagna le Grand Prix. “ Overture Films a tout de suite voulu s’engager sur le film à nos côtés. Pourtant, le premier film de
Joel Hopkins avait un budget d’à peine un million de dollars, aucune star et une petite équipe technique. Le challenge pour lui, pour le studio et pour nous était donc de taille.”
Un sujet rarement traité au cinéma : un “before sunrise” entre adultes
Pour le réalisateur et scénariste
Joel Hopkins, l’opportunité de raconter une histoire d’amour plus adulte entre deux person- nages si différents l’un de l’autre était irrésistible. “Je pense que des personnages plus âgés que ceux qu’on nous montre d’habitude au cinéma sont beaucoup plus intéressants. Ils ont vécu beaucoup plus de choses et abordent une nouvelle relation amoureuse avec beaucoup plus de bagages derrière eux, ce qui est bien. Les casseroles du passé sont toujours intéressantes.”
Dustin Hoffman rajoute : “Je pense que ce qu’on réalise quand on foire son mariage, c’est que tout ce qu’on pensait savoir est faux. Vous pensiez savoir que cette femme était faite pour vous et votre erreur ébranle votre système de pensée et en général vous vous renfermez sur vous-même. Ce qui rend ce film intéressant, c’est qu’il parle de personnes qui ne sont plus dans la fleur de l’âge. Ils ont tellement souffert de voir leurs espérances dans la vie déçues qu’ils sont complètement fermés et ne veulent pas s’engager dans une nouvelle relation qui risquerait à nouveau de les mener à l’échec et de les faire souffrir. Cela donne une tension dramatique au film.”
Emma Thompson fait remarquer : “Je pense que tomber amoureux lorsqu’on est plus âgé vous bouleverse davantage. C’est un évènement énorme dans votre vie surtout si vous aviez fait une croix sur l’amour pour de bon. Ces deux personnages avaient d’une certaine façon renoncé à vivre quelque chose à deux. Cela leur avait demandé des efforts car ils avaient toujours envie d’aller de l’avant et de donner un sens à leurs vies que ce soit dans le travail ou autre. Ils ont toujours envie de mener une vie intéressante, mais les opportunités leurs semblent hors de portée.”
“Au cinéma, j’ai envie de voir des histoires d’amour avec des personnes auxquelles je peux croire, des personnes qui peuvent vaguement me ressembler, des gens qui ne sont pas parfaits, qui ne sont pas les plus beaux, qui ne font pas tourner les têtes instantanément. Or, on ne voit jamais des histoires d’amour avec ces personnes-là. On voit sans arrêt des personnages magnifiques qui tombent amoureux et ça me fait mourir d’ennui. Je me fous de ces personnes-là !”
Emma Thompson confie qu’elle a construit son personnage en se basant sur des femmes qui existent, qu’elle connaît et qui n’ont pas trouvé leur âme soeur. “Peu importe l’âge, certaines personnes ne sont pas capables de s’intéresser à une personne qui leur correspond. En général, elles essaient vraiment de rencontrer quelqu’un. Kate essaie mais c’est seulement avec une personne comme Harvey, qui débarque à l’improviste dans sa vie et qui va être assez têtu pour ne pas lâcher prise, que Kate acceptera enfin de baisser sa garde.”
“Kate et Harvey se croisent alors que tous les deux sont arrivés à un moment difficile de leurs vies”explique
Joel Hopkins. “Ils n’ont plus beaucoup d’occasions de changer leurs vies. Je pense que le personnage qu’interprète Dustin sent que l’heure tourne et il cherche l’opportunité de redonner un sens à sa vie. Il décide que cette rencontre est sûrement la dernière chance de sa vie. Tout d’un coup, il redouble d’énergie et compte bien tout donner pour ne pas rater cette chance-là.”
Dustin Hoffman s’est servi de sa propre vie comme référence pour construire le personnage d’Harvey et son dilemme émotionnel. “J’ai joué ce qu’aurait été ma vie si je n’avais pas rencontré ma seconde femme Lisa avec qui je vis depuis 34 ans. Ça n’a pas été difficile à imaginer pour moi parce qu’après mon divorce et l’échec de ma première véritable histoire d’amour, j’ai vraiment pensé que je n’étais pas fait pour l’amour.”
Deux acteurs hors pair
Joel Hopkins a beaucoup appris chaque jour sur ce tournage. “C’est une expérience qui m’a rempli de modestie mais en même temps je me suis vraiment amusé. Je me suis rapidement habitué à les regarder jouer, mais quand je me retrouvais derrière le moniteur, je me disais souvent : “Mon Dieu, c’est
Dustin Hoffman et
Emma Thompson et c’est moi qui les dirige !”
Emma Thompson, qui a également gagné un Oscar en tant que scénariste, dit qu’en général elle déconseille aux scénaristes de mettre en scène eux-mêmes leurs scénarii. “Mais Joel avait déjà écrit et réalisé
Mariage Et Conséquences que j’avais beaucoup aimé et je savais donc qu’il était capable de réaliser lui-même son scénario. Pour un jeune réalisateur, diriger dans son deuxième film une star comme
Dustin Hoffman c’est extraordinaire. Je pense que Joel n’avait jamais travaillé avec un acteur qui travaille son texte d’une façon aussi originale.”
Pour
Dustin Hoffman,
Joel Hopkins est le genre de réalisateur qui arrive sur le plateau avec une idée bien précise de la façon dont il veut tourner les scènes. “Il a tous les plans en tête, mais il est aussi ouvert à l’improvisation. Il a pris en considération l’énergie que nous avons Emma et moi lorsque nous jouons ensemble et l’a utilisée. Nous ne savions pas à l’avance ce qu’allaient donner les scènes. En répétant des scènes qu’il avait écrites, on a parfois dit à Joel : “Nous ne pensons pas que nos personnages aient besoin de dire tout cela pour que la scène fonctionne”. Et je pense que Joel appréciait ce genre de remarques.”
Pour
Joel Hopkins, travailler avec deux acteurs si doués et avec autant d’expérience, l’a amené à repenser quelque peu son film. “Je savais ce que je voulais obtenir de chaque scène. Mais j’ai appris qu’avoir une bonne idée de l’essence de chaque scène ne doit pas mener à une rigidité vis-à-vis du texte que j’écris. Au contraire, cette assurance doit me permettre de relever un autre challenge : être ouvert à ce qui se passe devant ma caméra entre mes acteurs et pouvoir reconnaître les moments où ce que font mes acteurs avec mon texte est bien mieux que ce que j’avais écrit. Le mieux pour moi, c’était finalement de leur laisser beaucoup de liberté et d’être là quand ils avaient besoin de moi.”
Cependant le producteur
Tim Perell a été étonné de voir à quel point Emma et Dustin ont des méthodes et des techniques de jeu très différentes. “Emma fait preuve d’un calme et d’une solidité qui sont extraordinaires à regarder. Quand elle arrive sur le plateau, on voit qu’elle a clairement réfléchi à ce qu’elle va faire, à chaque geste, à chaque mot qu’elle doit dire. Elle est alors capable de jouer les choses d’autant de manières différentes que nécessaire et cela semble ne lui demander aucun effort.”
“Avec Dustin, par contre, vous voyez la machine au travail. Il se met à nu et travaille devant vous”explique Perell. “Dustin a un esprit tentaculaire, mais rien ne lui échappe. Chaque détail est examiné, remis en question, analysé, traité et ce qui est le plus fascinant, c’est que vous le voyez traiter l’information en tant qu’Harvey, pas en tant que Dustin. Cela élève le niveau de sa prestation en tant qu’acteur. En fait, ça nous demande à tous d’être meilleurs mais le résultat, c’est que vous ne pouvez pas vous relâcher une seconde. Vous ne pouvez pas vous reposer. Tout sera remis en question sans cesse, il faut être prêt à tout justifier, expliquer, savoir pourquoi, où et comment.”
Emma Thompson dit que c’est travailler avec Dustin qui lui permet de ne pas avoir à faire d’effort. “Nous travaillons tous les deux de la même façon dans la mesure où nous cherchons tous les deux à être authentiques et spontanés à l’écran. Vous ne pouvez arriver à ce genre de jeu qu’avec un nombre limité d’acteurs. En fait, je ne me préoccupe pas de sa technique.
On arrive sur le plateau et on joue. Dustin est un artiste tellement accompli. Chaque moment doit être travaillé et créé.” “Emma et moi avons voulu faire quelque chose de très proche de nous”confie
Dustin Hoffman. Dustin explique : “Emma peut s’asseoir dans un bus toute seule comme dans une des scènes du film, il lui suffit de poser sa tête contre la vitre et vous voyez apparaître une telle vulnérabilité sur son visage ! Dans la vie, il y a de nombreux moments où nous sommes seuls contre notre gré. Emma a cela en elle, dans son âme et c’est extraordinaire de la voir nous montrer cette facette d’elle-même.” “
Dustin Hoffman et
Emma Thompson ont autant de points communs que de différences” selon la productrice Nicola Usborne. “Tous les deux jouent avec une grande facilité aussi bien les scènes comiques que les scènes dramatiques et il leur est très facile de naviguer entre les deux. Dans le film, il y a des moments très drôles sans que pour autant le spectateur puisse oublier la véracité et l’honnêteté des émotions qu’on lui expose. Au début du film, Harvey a un comportement qui sème le doute dans la tête du spectateur. Harvey est-il un homme sympathique ? Mais il y a tout de suite quelque chose chez
Dustin Hoffman, dans sa façon de jouer Harvey qui vous permet de croire à ce personnage et de vous y attacher. Harvey vous reste sympathique tout au long du film même si vous pensez par moments que certains de ses choix ne sont pas bons. Je ne sais pas ce qu’il y a sur son visage ou dans sa façon de bouger, qui vous emmène avec lui, quoi qu’il fasse.”
L’actrice canadienne
Liane Balaban qui interprète la fille de
Dustin Hoffman dans le film parle de lui en ces termes : “Dustin examine tout et il se demande sans cesse si chaque moment correspond à ce qui se passerait réellement dans la vie. Il aime aussi essayer plein de choses. Il aime improviser un peu, ce qui est à la fois excitant mais aussi effrayant.” Daniel Lapaine, qui joue le fiancé de Liane dans le film a accepté le film sans avoir lu scénario en entier. “Souvent dans ce type de gros films, ils ne veulent pas que le script passe entre trop de mains. Je n’avais lu que mes scènes, mais lorsqu’on m’a dit que
Dustin Hoffman et
Emma Thompson jouaient dedans, je n’ai pas pu dire non. Dustin élève votre niveau de jeu et vous rend meilleur. C’est le meilleur compliment que je puisse lui faire.”
Les seconds rôles font souvent la renommée du cinéma britannique
La présence d‘
Emma Thompson et
Dustin Hoffman a rendu le casting des seconds rôles très facile. Le film a attiré bon nombre de comédiens fantastiques. Joel voulait que chaque personnage ait plusieurs facettes et qu’ils ne soient en aucun cas des caricatures. Chaque rôle a son importance et le reste du casting se devait d’être à la hauteur des deux interprètes principaux. On a fini par avoir trop d’acteurs intéressés par ces rôles. Les acteurs que nous avons finalement retenus interprètent des rôles cruciaux sans en faire des êtres tout blancs ou tout noirs.
Pour le rôle de la mère de Kate notamment,
Eileen Atkins est parfaite car physiquement, elle ressemble à
Emma Thompson et il y a une très bonne alchimie entre les deux actrices. La vision du monde propre à
Joel Hopkins a donné à ce personnage beaucoup de chaleur, d’humour mais aussi une bonne dose de frustration.
Tim Perell rajoute : “Le choix de l’acteur incarnant le nouveau mari de l’ex-femme d’Harvey,
James Brolin, qui est très masculin, grand et bel homme, vous fait littéralement fondre pour Harvey parce que vous savez à quoi il va devoir faire face.” Pour l’acteur
James Brolin, cette comédie romantique fonctionne bien tout d’abord parce que “
Joel Hopkins écrit de bons scripts. Il a un regard doux et précis sur les choses. Il est persuadé que même quand toutes les chances sont contre vous, il y a toujours un peu d’espoir.”
James Brolin a également été impressionné par l’assurance et la souplesse de Joel en tant que réalisateur. “Au fur et à mesure, je me suis rapproché de lui pour mieux entendre ce qu’il avait à nous dire au lieu de fuir en disant : Ouais ouais, je vais y réfléchir !”
Le réalisateur s’enthousiasme sur le fait que “ces acteurs solides, notamment
Kathy Baker et
Eileen Atkins, ont fait de leurs rôles secondaires plus modestes des personnages bien plus intéressants que ceux qu’il avait écrits. En tournant, j’ai appris des choses sur mes personnages parce que mes acteurs les connaissaient mieux que moi !”
Le fait que ces acteurs jouent les personnages secondaires avec beaucoup de subtilité et de nuances, permet également au film de poser rapidement la situation de chacun de nos deux personnages principaux ainsi que l’état d’esprit complexe dans lequel ils se trouvent au moment de leur rencontre. Le réalisa- teur explique : “Il ne fallait pas prendre trop de temps au début du film pour exposer la vie de nos personnages avant leur rencontre. Par exemple, dans les scènes du mariage, il fallait arriver à faire comprendre aux spectateurs avec peu d’images et peu de dialogues le passé d’Harvey. Le niveau de jeu de mes acteurs m’a rendu la tâche beaucoup plus facile.”
Paris sur la tamise
Le Londres filmé dans
Last Chance For Love surprendra ceux qui connaissent bien la ville. Plutôt que de filmer les acteurs devant le Big Ben ou Buckingham Palace, le réalisateur a voulu donner une vision plus londonienne de Londres, comme une vision de l’intérieur. Alors qu’Harvey et Kate apprennent à se connaître, ils se promènent dans des endroits inattendus qui montrent Londres comme une ville dont on peut tomber amoureux et où l’on peut tomber amoureux. “Londres est une ville très romantique”dit
Emma Thompson qui est née et a grandi à Londres. “Il y a toutes sortes de coins et de recoins, de vues et de panoramas incroyables. En fait, Londres me manque. Tourner dans Londres a été un vrai plaisir pour moi. Le film est un peu comme une carte de Saint- Valentin londonienne”. Nos deux personnages se baladent dans toute la ville, au petit matin dans la cour de l’immense palais du XVIe siècle Somerset House puis sur les rives sud de la Tamise en fin d’après-midi. Joel montre Londres à travers les yeux d’Harvey pour qui tout semble nouveau. Cela a permis au réalisateur de montrer Londres de façon originale par rapport à de nombreux autres films. Joel s’explique : “J’ai voulu montrer un côté de Londres plus élégant que d’habitude. Je voulais capter l’excitation que l’on éprouve quand on est dans une ville que l’on a connue, que l’on a quittée et que l’on redécouvre dans un autre état d’esprit.” Le producteur
Tim Perell donne l’exemple suivant : “La pro- menade sur la rive sud de la Tamise devant le Southbank Center est une partie de Londres très moderne. Sur la rive opposée, vous pouvez voir le vieux Londres, la cathédrale St Paul par exemple. Et dans le fond, vous voyez des grues immenses qui symbolisent le futur de Londres. Je trouve ce point de vue spectaculaire.”
“En fait, l’idée d’envisager “Londres comme Paris” fut réellement le parti pris visuel du film. Nous voulions donner le sentiment qu’Harvey et Kate se baladent sur les bords de Seine” dit le producteur. “Nous ne voulions pas d’un Londres carte postale ou du Londres que l’on voit dans les guides touristiques. Nous voulions un Londres romantique, iconique pour illustrer cette histoire d’amour naissante car le public d’un tel film est sophistiqué et nous nous devions d’avoir une belle image et un certain style. Nous avions besoin de cadres très élégants, qui soient à la fois magnifiques et authentiques comme le jeu de nos acteurs.”
En conclusion
Pour,
Emma Thompson, le sujet du film est très simple : “Le film parle d’amour et des relations humaines. Ça parle de deux personnes qui vont s’autoriser à tomber amoureuses à un moment de leurs vies où il serait plus facile de dire non. Pour Harvey, vous savez que c’est sa dernière chance. Et il est fort possible que ce soit également la dernière chance pour Kate. Bien entendu, elle a sa vie, ses occupations, elle s’occupe de sa mère et elle se débrouille très bien avec tout cela. Peut-être qu’elle écrira son livre un jour et peut être que... et puis tout à coup, quelque chose vient illuminer sa vie.”
Liane Balaban rajoute : “Le film montre qu’il vous reste toujours une chance, que vous pouvez toujours améliorer votre situation. Même quand vous pensez être au fond du trou, il reste toujours un petit bout d’espoir auquel se raccrocher.” Et le réalisateur de conclure : “Les histoires d’amour des jeunes de 20 ans ne m’intéressent pas. Ils ne sont pas prêts. Ce genre de relations entre des personnes plus âgées sont rarement racontées et pourtant elles sont bien plus fascinantes. Ça prend du temps de devenir un adulte et dans le cas de Kate et Harvey, ça leur a pris énormément de temps. Mais là, ils sont enfin prêts à tomber amoureux.”
