Deux époques, deux âges et autant de visions du monde
Le réalisateur
Michael Hoffman explique :
LE CLUB DES EMPEREURS est l'histoire d'un professeur, homme de principes, qui va s'impliquer face à l'un de ses étudiants. Il a coutume de demander : Qu'allez vous faire de vos vies? Quelle sera votre contribution à ce monde? Il va lui-même apporter sa réponse et se trouver dépassé par une situation bien plus complexe que ce à quoi sa vision du monde l'avait préparé.
Le réalisateur a surtout été attiré par la nature singulière et inhabituelle du projet, mais aussi parce qu'il a été lui même étudiant en lettres classiques à Oxford.
Marc Abraham ajoute :
Ce film est bâti autour d'une grande question : quels sont les éléments qui définissent le destin d'un homme, ce qu'il est ou ce qu'on lui enseigne?
LE CLUB DES EMPEREURS n'est ni une parabole, ni une leçon, c'est une histoire emblématique dans laquelle beaucoup trouveront quelqu'un qui leur ressemble.
Le sens d'une vie
Michael Hoffman :
L'histoire a trouvé un écho puissant en moi car j'ai conscience de l'influence qu'ont eue tous ceux que j'ai rencontrés. Ma position actuelle dans la vie a en grande partie été façonnée par mes professeurs. Mes parents m'ont donné une bonne éducation, mais ce sont mes professeurs qui ont eu une profonde influence sur ma façon de penser et par conséquent sur la forme qu'à pris mon parcours.
Hunbert : toute une vie de principes
C'est Andrew Karsch qui a amené
Kevin Kline son ami de longue date, à travailler sur le film. L'acteur explique :
Cette histoire est l'étude fascinante d'un homme qui vit dans le mauvais siècle, qui possède un raffinement et une sensibilité qui vont à l'encontre de la vulgarité de notre époque. Hundert a quelquechose du dernier des Mohicans. Il se cramponne à des valeurs auxquelles personne ne consacre autant d'énergie que lui. Chaque année, il a vingt-cinq nouveaux élèves, et il pense que son travail est de modeler leur caractère. Cela le rajeunit, rallume sa passion à chaque fois.
Le tournage
Le tournage s'est déroulé à New York et dans le New Jersey. Il a débuté en avril 2001 et s'est achevé neuf mois plus tard. L'équipe s'est ensuite rendue à l'Union Theological Seminary, près de la Columbia University, dans l'Upper West Side de New York.
Le campus de sytle néogothique a servi de décor pour la salle de classe de Hundert, les quartiers privés et le dortoir de St. Benedict.
Après un mois de tournage à New York, l'équipe est partie plus au nord, filmer au campus de l'Emma Willard School, à Troy, New York qui fait plus de 55 hectares et posséde un réseau de tunnels souterrains.
La chef décoratrice observe :
Marc Abraham et Andrew Karsch ont vraiment tout donné pour ce film. Ils n'ont jamais fait le moindre compromis. Michael n'a pas son pareil; c'est son enthousiasme qui attire des gens comme Lajos Koltai, qui a un talent immense, et qui a immédiatement accepté de faire le film. 