De la cité artificielle de Thneedville semblable à un immense parc d’attractions où le moindre végétal a disparu, à la luxuriante vallée de Truffala, peuplée d’animaux joueurs et couverte d’arbres aux feuillages flamboyants,
Le Lorax nous conduit à la découverte de deux univers riches d’une multitude de personnages et créatures.
Le Lorax (François Berléand / Danny Devito) : Cette boule de poils orange avec une grosse moustache est le véritable gardien de la forêt. Petit, grognon et très autoritaire, sa responsabilité est mise à l’épreuve lorsque le Gash-pilleur abat un premier Truffala et projette de décimer toute la forêt pour développer son ambitieux
projet. Le Lorax tente de chasser le Gash-pilleur et le met en garde de la réaction de la nature s’il continue à la perturber.
Le Gash-pilleur (Ed Helms) : C’est un vieil ermite, aigri, qui vit dans une cabane grinçante (la Lermin) dans une contrée dévastée à l’extérieur de Thneedville. Il est le seul qui puisse raconter l’histoire du Lorax au jeune Ted, à l’époque où il y avait de vrais arbres. Un retour en arrière nous présente le jeune Gash-pilleur prenant la route avec son âne Melvin, pour s’installer dans la vallée de Truffala dans l’espoir d’y faire fortune. Après une confrontation orageuse avec Le Lorax, il promet de ne plus jamais abattre d’arbres. Mais les tentations de gloire et l’ambition ont eu raison de lui. Le bûcheron rompt sa promesse et ne laisse pas un seul arbre debout afin de transformer les magnifiques Truffalas en une matière révolutionnaire aux multiples usages, le Thneed.
Ted Wiggins (Kev Adams / Zac Efron) est un jeune garçon fougueux très amoureux de sa jolie voisine Audrey. Pour la séduire, Ted va partir à la recherche d’un arbre vivant. Sur les conseils de sa grand-mère, il s’échappe de Thneedville pour aller trouver le Gash-pilleur. Le vieil ermite lui fera découvrir l’histoire du Lorax, le gardien de la forêt, et lui confiera la toute dernière graine de Truffala. Ted réalise que plaire à Audrey et transformer le destin de Thneedville dépendent de sa quête de l’arbre.
Audrey (Taylor Swift), la voisine de Ted rêve de voir un arbre vivant. Un esprit libre qui cultive une passion profonde pour le monde qui l’entoure, elle peint d’étonnantes fresques de la forêt de Truffalas, qu’elle n’a pourtant jamais vue. Elle entre dans le jeu de Ted qui prétend avoir «accidentellement» perdu un jouet dans son jardin
et s’amuse du béguin évident qu’il a pour elle.
Aloysius O’Hare (Rob Riggle) : D’une bassesse démesurée, au propre comme au figuré, cet industriel sans scrupules s’est enrichi en vendant de l’air frais en bouteille aux habitants de Thneedville. Ses usines polluent l’atmosphère, ce qui contribue au développement de ses affaires. Il commande son empire d’un dirigeable qui plane au-dessus de la ville et est toujours flanqué de deux énormes brutes épaisses, Mooney et McGurk. O’Hare aurait tout à perdre si les arbres étaient introduits à Thneedville et que l’air devienne à nouveau gratuit.
Mamie Norma (Betty White) : Malgré son âge, Mamie Norma regorge de vie et d’énergie. Elle se souvient d’un temps où le monde foisonnait d’arbres, et elle est déterminée à aider son petit-fils Ted, dans son projet de restaurer l’équilibre à Thneedville. C’est Mamie Norma qui conseille à Ted d’aller voir le Gash-pilleur, le seul à
même de lui raconter l’histoire du Lorax et des arbres.
La mère de Ted (Alexandra Lamy / Jenny Slate) est une résidente ordinaire de Thneedville qui a entièrement adopté les commodités de son monde amusant bien qu’artificiel. Elle est déboussolée par le comportement excentrique de sa mère, Mamie Norma, et de son fils Ted, et garde un œil sur eux. Mais lorsque sa famille est menacée, elle fait tout pour les protéger.
