Aux derniers mois de la guerre de 1914-1918, un soldat anglais, Plumpick est envoyé en mission dans une ville abandonnée pour découvrir et arrêter le mécanisme que les Allemands ont installé pour faire sauter la cité. Les habitants ont fui, laissant sur les lieux les pensionnaires dont ils ne savaient que faire : les fous de l’asile et les bêtes
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du zoo. Ils se sont bornés à ouvrir les portes... Or, ces pauvres créatures se sont parfaitement débrouillées. Les animaux vont et viennent à leur gré et les fous ont investi les bâtiments selon leur fantaisie et leurs fantasmes. Plumpick est à la fois séduit et déconcerté par la bizarrerie et la gaieté des gens qui l’accueillent. Quand le « Duc de Trèfle » reconnaît en lui le « Roi de Cœur », tous laissent alors éclater leur joie et « l’archevêque » s’empresse d’organiser la cérémonie du sacre à laquelle Plumpick se prête malgré son inquiétude : il doit découvrir le mécanisme dont la marche menace ces innocents...
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