Notes de Prod. : Le Secret de Térabithia

L’histoire originale du roman se déroule dans les années 70 mais pour la rendre plus proche du public, son action a été transposée à notre époque, dans un décor de petite ville de campagne sans localisation précise. Cary Granat explique : « Chez Walden, nous faisons particulièrement attention à respecter les romans que nous adaptons. C’est pourquoi Katherine Paterson et son fils David ont été impliqués dans toutes les phases. Les changements ont été faits avec leur accord. »
Le réalisateur raconte : « Dans LE SECRET DE TERABITHIA, l’imagerie 3D donne vie à beaucoup de créatures issues de l’imagination de Leslie et Jess. Pour créer tous ces personnages, j’ai fait appel à Dima Marlinchea, un dessinateur russe avec qui je travaille depuis plusieurs années. Je ne voulais pas des clichés habituels du bestiaire fantastique. Je souhaitais quelque chose qui ressemble plus aux créatures que l’on peut trouver dans les films de Ridley Scott et Terry Gilliam, deux réalisateurs qui m’ont influencé. Dima a alors fait quelques dessins d’où sont nés tous ces êtres magiques. J’adore surprendre le public avec des personnages qui sortent de l’ordinaire. On ne peut pas tricher avec les enfants, ils ont besoin de voir quelque chose de complètement nouveau. »
Il ajoute : « Le film explore l’imaginaire de Térabithia bien plus profondément que ne le fait le livre. C’est un vrai défi pour un réalisateur d’essayer de recréer ce monde, car il faut à la fois satisfaire l’attente des lecteurs et transporter tout un public vers ce monde mythique. Avec les progrès incroyables accomplis dans le domaine des effets spéciaux numériques, nous disposons aujourd’hui d’un ensemble de techniques et de compétences fantastiques qui nous ont permis de créer le monde de Térabithia en toute liberté. »
Foisonnant de créatures fantastiques, de châteaux et de forêts merveilleuses, les effets spéciaux du royaume de Térabithia ont été conçus par le superviseur des effets visuels Matt Aitken et son équipe dans le studios de WETA DIGITAL à qui l’on doit les effets de la trilogie du SEIGNEUR DES ANNEAUX et de KING KONG de Peter Jackson, mais aussi du film LE MONDE DE NARNIA - CHAPITRE 1 : LE LION, LA SORCIERE BLANCHE ET L’ARMOIRE MAGIQUE d’Andrew Adamson.
Pour créer l’univers de Térabithia, le chef décorateur Robert Gillies s’est inspiré du style Art Nouveau. Matt Aitken et son équipe ont ensuite appliqué ce style à tous les objets et éléments. Son aspect organique était essentiel et se mariait parfaitement aux environnements naturels de décors comme les forêts pour réinventer un style cohérent et hors du temps.
LE SECRET DE TERABITHIA a entièrement été tourné à Auckland en Nouvelle-Zélande du 24 janvier au 12 avril 2006. Les intérieurs ont été tournés dans les studios d’Hobsonville, à l’ouest d’Auckland. Pour l’école de Jess et Leslie - la Lark Creek Elementary School – c’est l’école primaire de Riverhead qui a servi de décor durant les vacances scolaires d’été. A une heure au nord-ouest d’Auckland, les sombres arbres de la pinède de la Woodhill Forest ont été utilisés comme refuge secret de Leslie et Jess, et ont servi de toile de fond pour le monde fantastique de Térabithia.
Les scènes du ruisseau et du pont ont été tournées près d’une ferme dans la région de Wainui, au nord-ouest d’Auckland. L’équipe a aussi bénéficié d’une autorisation spéciale pour filmer les extraordinaires machines de Léonard de Vinci du Musée d’Auckland que l’on peut voir lorsque Jess visite la galerie d’art avec Miss Edmunds.

En 1976, pour aider son jeune fils à surmonter la mort d’un ami proche, la romancière américaine Katherine Paterson se lance dans l’écriture de « Bridge to Terabithia », qui sera publié en France dix ans plus tard sous le titre « Le royaume de la rivière ».

C’est Lauren Levine, productrice anglaise, qui est à l’origine de l’adaptation cinématographique. Elle raconte : « Ce sont des amis, qui eux-mêmes l’ont découvert grâce à leurs enfants, qui m’ont conseillé ce livre. Lorsque je l’ai lu, je me suis sentie immédiatement transportée par cette histoire ! Mon imagination était excitée et mon cœur touché ! J’en ai beaucoup parlé autour de moi et je me suis aperçue que ce roman était une référence pour beaucoup de monde. »

Amis d’école et voisins, Jess et Leslie ont en commun des familles trop occupées pour leur donner toute l’attention dont ils ont besoin. Ils ont aussi des difficultés à s’intégrer à l’école et une forte créativité. Ensemble, ils laissent s’exprimer leur imagination et leurs rêves en créant le monde magique de Térabithia, royaume rempli de créatures s’inspirant parfois de leur réalité.