Créer le chaos engendré par la fin du monde nécessitait une armée de spécialistes. Les contraintes budgétaires ont renforcé l’intention première de
Scott Stewart de mélanger des effets réalisés en plateau et les effets visuels high-tech pour créer l’armée des anges, des hordes de damnés et d’autres calamités qui s’abattent sur la Terre. Il note : «
Legion - l’armée des anges n’est pas un des ces films avec des budgets énormes où tout est fait en images de synthèse. Nous avons souvent tourné des scènes avec des effets spéciaux réalisés « en vrai » que nous avons ensuite améliorés par ordinateur. »
Par exemple, dans une des séquences les plus terrifiantes du film, une vieille dame vient annoncer la venue de l’armée des damnés.
Scott Stewart raconte : « Dans cette scène, une petite grand-mère traverse le restaurant comme un taureau et grimpe au mur jusqu’au plafond. Nous avons utilisé un mélange de gros plans de l’actrice dans une version inversée du décor, une cascadeuse sanglée dans un harnais fixé au plafond pour les plans larges, et une version en images de synthèse de notre actrice quand elle grimpe à toute vitesse sur le mur. »
L’armée des anges de
Legion - l’armée des anges est composée de guerriers féroces et lourdement armés, à des kilomètres de l’image traditionnelle des petits chérubins jouant de la harpe sur leurs nuages. L’idée d’équiper les acteurs avec de vraies ailes a été écartée quand les effets visuels ont montré qu’ils pouvaient produire un résultat bien plus convaincant et pratique. Créer les ailes en images de synthèse a aussi permis aux cinéastes d’en redéfinir le concept.
Scott Stewart explique : « Ces ailes ont l’air d’être recouvertes de plumes, mais elles sont suffisamment solides pour protéger des balles, et les bords sont tellement coupants qu’ils peuvent être utilisés comme une arme. C’est une iconographie très différente de toutes les autres représentations d’anges. »
Pour l’affrontement final entre Michael et Gabriel, le réalisateur de la deuxième équipe et coordinateur des cascades
John Medlen a utilisé un système de câbles élaboré et des armes spécialement conçues, dont une épée imposante et une masse d’armes qui fait froid dans le dos. Les combats ont été soigneusement chorégraphiés dans un style de combat que les cascadeurs ont appelé le « Ange-Fu ».
Scott Stewart raconte : « Le « Ange-Fu » est très acrobatique, mais il utilise aussi des prises et des techniques de combat au corps à corps redoutables. Le combat final entre Michael et Gabriel est très violent, mais en même temps il ressemble à une danse complexe. Et puis les lois de la physique ne s’appliquent pas nécessairement aux anges. »
Tous les mouvements ont été planifiés avec les doublures cascades et présentés à
Scott Stewart avant que les acteurs ne viennent les répéter.
John Medlen se souvient : «
Paul Bettany et
Kevin Durand sont tous les deux très athlétiques et ils se sont donnés à 100 %. Voir Paul suspendu aux câbles, se retourner et mettre un grand coup de pied dans la poitrine de Kevin était assez incroyable. Kevin et Paul se sont entraînés très dur pour cette scène. Ils ont été capables de faire tout le combat eux-mêmes. C’est vraiment eux qu’on voit à l’écran durant cette séquence. »
Paul Bettany et
Kevin Durand étaient impatients de s’entraîner.
Kevin Durand raconte : « Paul et moi avons tous les deux pratiqué la danse et les arts martiaux quand nous étions plus jeunes. Avec ces ailes longues de cinq mètres, le combat prend une autre dimension. Je passais mon temps à les imaginer dans mon dos, et à visualiser les dégâts qu’elles peuvent créer. C’était comme avoir une arme complètement nouvelle. »
Paul Bettany confie : « Je me suis vraiment beaucoup amusé à faire toutes ces cascades, c’en était presque gênant ! Ma première fois sur le câble a été une expérience incroyable. Et puis tous ces combats, c’était un peu comme avoir 10 ans et jouer à se battre avec ses copains. Quand on fait un film d’action, il faut faire les cascades soi-même, sinon vous ne faites pas vraiment un film d’action ! »
Cette attitude a été très appréciée par l’équipe de cascadeurs.
John Medlen raconte : « Paul n’avait encore jamais joué dans un gros film d’action comme celui-ci, mais il a travaillé avec beaucoup de sérieux, et il s’est révélé plutôt doué pour les cascades. »
Les tatouages ésotériques qui recouvrent le corps de Michael figurent parmi les éléments visuels les plus étranges et complexes du film. Chaque jour, plusieurs heures de travail étaient nécessaires pour appliquer sur la peau de
Paul Bettany les motifs conçus pour son personnage.
Le superviseur des maquillages spéciaux,
Glenn Hetrick, précise : « En fait, la durée exacte dépendait ce qu’il allait porter dans la journée. Quand il était en t-shirt il fallait appliquer quinze parties séparées, mais le tatouage corporel complet était composé de quarante à cinquante parties qu’il fallait poser une par une. »
Conçus par le tatoueur
Rick Stratton, les tatouages ont d’abord été dessinés sur une représentation en papier du corps de
Paul Bettany puis numérisés pour pouvoir en faire plusieurs versions identiques. Ses motifs complexes et ses symboles représentent bien plus qu’un simple « body art ».
Scott Stewart explique : « Nous avons créé des pictogrammes géométriques qui ressemblent à des circuits imprimés ou à des « crop circles », ces étranges motifs qu’on a retrouvés tracés dans les champs. Mais tout ce qui est écrit sur le corps de Michael a une véritable signification. Nous avons aussi utilisé ces motifs sur les armes et les armures, et si vous regardez bien, ils apparaissent même sur les ailes des anges. »
Ces marques sont basées sur les textes énochiens (en « langage des anges ») écrits par John Dee, un astrologue, astronome, mathématicien et occultiste du XVIe siècle qui était aussi le conseiller d’Elizabeth Ire. Dans ses écrits, Dee rapportait les propos d’Edward Kelley, qui affirmait être en contact avec des forces surnaturelles négatives et positives qui étaient selon lui des anges.
Scott Stewart observe : « Nous les avons appelés « les Instructions ». Mais nous ne connaissons pas encore leur sens… »
Scott Stewart et
David Lancaster ont déjà le prochain chapitre de
Legion - l’armée des anges en tête.
David Lancaster conclut : « J’espère que le public viendra voir
Legion - l’armée des anges avec l’envie de découvrir quelque chose de différent. C’est une histoire unique avec de grands acteurs et des effets spéciaux absolument incroyables. Et j’espère qu’en sortant des salles, ils auront très envie de voir la suite… »
