Notes de Prod. : Les Cendres du temps

Louis Cha a écrit une douzaine de romans d'arts martiaux entre 1955 et 1972 sous le pseudonyme de Jin Yong. Ses romans sont d'abord publiés sous forme de feuilletons dans des journaux, puis sous forme d'ouvrages allant parfois jusqu'à cinq tomes. Contrairement à d'autres écrivains du genre, Cha inscrit toujours ses récits dans une période historique déterminée. Ses livres ont donné lieu à de très nombreuses adaptations pour le cinéma, la télévision, la bande dessinée et, plus récemment, pour l'univers des jeux informatiques. Son troisième ouvrage, La Légende du héros chasseur d'aigles (1957-59), en quatre volumes, évoque les personnages de Dongxie (Seigneur diabolique de l'Orient) et de Xidu (Seigneur maléfique de l'Occident). Dans Les Cendres Du Temps, Wong Kar Wai s'est inspiré de ces deux personnages – et de quelques autres comme Hong Qi – en imaginant leurs aventures de jeunesse.

Louis Cha est né en 1924 dans la province chinoise de Zhejiang. Installé à Hong Kong après la guerre, il est le fondateur et rédacteur en chef du journal de langue chinoise Ming Pao Daily News : c'est encore aujourd'hui la publication la plus influente et respectée de l'île. Plus tard, il créera et dirigera le Shin Ming Daily News à Singapour. Outre ses œuvres de fiction, publiées sous le pseudonyme de Jing Yong, il est l'auteur de nombreux éditoriaux politiques et d'essais journalistiques et historiques. Il travaille pour plusieurs organismes publics et joue un rôle significatif dans la vie intellectuelle de Hong Kong. Il cède ses parts dans Ming Pao peu avant la rétrocession de Hong Kong à la Chine.

D'une grande érudition, il est très fin connaisseur de l'histoire de la Chine et du bouddhisme. Il est Wynflete Fellow du Magdalen College d'Oxford et membre honoraire du St Antony's College d'Oxford. Il est également docteur honoris causa de l'université de Hong Kong en sciences sociales et de l'université de Colombie britannique en littérature. Il a reçu l'Ordre de l'Empire britannique des mains de la reine Elizabeth II et été fait Chevalier de la Légion d'honneur.

Malgré ses nombreuses distinctions, son œuvre est le plus souvent absente des anthologies de littérature asiatique en Occident. Cela s'explique d'une part, par le fait que ses ouvrages n'ont été traduits en anglais qu'à partir de 1993 et, d'autre part, par l'existence de préjugés et de snobisme à l'encontre de la littérature du genre. Pourtant, les romans de Jin Yong, tenus en très haute estime par les communautés chinoises du monde entier, s'inspirent d'une tradition littéraire et orale chinoise ancestrale. Ses livres sont non seulement divertissants, mais ils offrent une réflexion d'une grande finesse sur les traditions philosophiques du bouddhisme et du taoïsme, ainsi qu'une analyse pertinente du combat toujours d'actualité de la Chine pour acquérir une identité culturelle forte.

Le Jianghu – littéralement "fleuves et lacs" - désigne l'univers parallèle dans lequel se déroulent les romans et les films d'arts martiaux. Il s'agit d'un monde qui recoupe souvent le nôtre : on y rencontre parfois d'authentiques personnages historiques et les décors, comme les événements, s'inspirent souvent de la réalité. Les innombrables personnages de la littérature d'arts martiaux reflètent la complexité des familles nombreuses de la tradition confucéenne, tout comme les conflits entre factions rivales font écho aux luttes et aux guerres que les clans se sont livrées tout au long de l'histoire de la Chine.