Les Chèvres Du Pentagone fait voyager ses personnages depuis une petite ville du Michigan jusque dans le désert irakien.
Paul Lister note : « C’est un petit film avec de grandes idées et de grands décors ! Quelques scènes se déroulent dans les années 70 au Vietnam, d’autres dans les années 80, d’autres encore en 2003 ; l’action principale a lieu à Fort Bragg, en Irak et dans plusieurs autres endroits. Cela signifie que nous avions besoin de nombreux décors. »
S. Todd Christensen, responsable des repérages, a parcouru plus de 22 000 kilomètres pour trouver les décors du film – un record personnel. Il se souvient : « Un jour, j’ai commencé ma journée de repérages à Albuquerque, j’ai fait 130 kilomètres pour aller à Zia Pueblo, puis à Roswell, Mescalero Flats, White Sands et Alamogordo. Quand nous sommes revenus à Albuquerque, nous avions parcouru plus de 1100 kilomètres en 16 heures. Comme je l’ai dit à Grant, cela a été la plus grosse journée de toute ma carrière. »
Au cours de ses voyages,
S. Todd Christensen a découvert des paysages superbes pour le film. Il raconte : « J’ai trouvé le lit d’un lac asséché à Willard, au Nouveau-Mexique, sur Google Earth. C’était un lac alcalin de seize kilomètres de long, tout est donc tout blanc et absolument magnifique. C’est aussi complètement désert. Il n’y a pas de plantes, juste du sable, et c’est exactement ce que nous voulions. »
Le Nouveau-Mexique a fourni une très bonne doublure pour le désert irakien, même si la météo n’a pas toujours été très coopérative.
Grant Heslov explique : « Il faisait vraiment très froid vers la fin du tournage. Dans le film, on a l’impression qu’il fait plus de 35°C, mais en fait il faisait 0°C. Comme George et Ewan étaient en tee-shirt, il fallait se dépêcher de tourner. Il a même neigé et nous avons été obligés d’arrêter quelques heures pour attendre que la neige fonde. »
Ewan Mcgregor observe : « Cela a été un « exercice de jeu » très intéressant ! Vous enlevez vos vêtements en vous répétant « Il fait chaud, il fait chaud, il fait chaud », une maquilleuse met de la fausse sueur sur vous, et bien sûr, cela vous donne encore plus froid. C’était vraiment très étrange. »
Les scènes qui se déroulent au Vietnam ont été filmées à Puerto Rico pendant la saison des ouragans.
Jon Ronson et
Peter Straughan ont rejoint l’équipe et les acteurs sur place.
Jon Ronson raconte : « Quand ils ont commencé le tournage, je pensais que
George Clooney et
Ewan Mcgregor devaient s’amuser comme des petits fous. Je voulais être de la partie, alors j’ai pris l’avion pour Puerto Rico avec Peter. En fait ils n’avaient pas vraiment le temps de s’amuser. Ils travaillaient très dur durant de très, très longues journées, et dans des conditions parfois très difficiles. »
Le New Mexico Military Institute a servi de décor pour la base de Fort Bragg qui se trouve en réalité en Caroline du Nord.
S. Todd Christensen raconte : « Ils n’avaient plus tourné de film dans cette école militaire depuis Dress Grey en 1986. Il y avait un tas de règles à respecter. Ils ne voulaient pas nous laisser filmer ce que j’ai appelé « la scène du type à poil », nous avons donc été obligés de la tourner avec un maillot de bain couleur chair. »
Si les cinéastes avaient encore des doutes sur l’authenticité de l’histoire, une rencontre imprévue les a totalement dissipés.
Paul Lister se souvient : « Quand nous étions au Military Institute, un représentant de l’école est venu à notre rencontre au sujet de la scène où les soldats font la « Prière de la Terre ». Il nous a dit « Attendez une minute, j’ai fait ce truc ! », et il nous a raconté qu’il avait fait partie du First Earth Battalion. Il était même présent quand ils ont invité Uri Geller, le célèbre médium, à venir leur montrer comment tordre une cuillère par la force de la pensée. »
Bien sûr, il y avait aussi des
chèvres. Les cinéastes avaient besoin d’un troupeau de
chèvres pour une des scènes les plus importantes du film, et
Grant Heslov avait entendu parler d’une race qui semblait idéale. Il explique : « Ils les appellent « les
chèvres qui s’évanouissent », parce qu’elles semblent perdre connaissance quand on leur fait peur, leurs muscles se tétanisent complètement et elles tombent. Notre directeur de la photographie,
Robert Elswit, les avait vues à la télévision, et elles semblaient parfaites. Nous avons donc fait venir quelques
chèvres pour faire un test, mais quand nous leur avons fait peur, elles ne se sont pas évanouies du tout. Tout simplement parce que c’étaient des
chèvres ordinaires... Je sais que ces
chèvres existent, mais nous ne les avons jamais vues, et au final nous avons été obligés d’utiliser une espèce de
chèvres tout à fait normale. »
Mary Duree, la soigneuse des
chèvres, raconte : « Bien qu’elles soient très intelligentes, nos
chèvres n’ont reçu aucun entraînement spécial pour le film. En fait c’est très facile de leur donner l’air d’avoir été hypnotisées. Comme elles sont très curieuses, elles se rassemblent en groupe et vous fixent du regard sans bouger. Ce sont des animaux vraiment très drôles. »
Espiègles, les
chèvres peuvent devenir très bruyantes lorsqu’elles s’ennuient. Selon Mary Duree, la solution est simple : « Leur plus grand divertissement est de manger. Donnez-leur à manger, et elles restent silencieuses. »
Malgré certaines appréhensions des cinéastes, les
chèvres ont été des « actrices » faciles à vivre et très appréciées sur le plateau. Le réalisateur
Grant Heslov note : « Elles sont très réceptives. George était certain que cela allait être difficile de tourner avec elles. Il disait que c’était un animal sournois, mais quand il s’est retrouvé avec un
chevreau dans les bras, cela a été le coup de foudre. »
Paul Lister conclut : « Je crois que
Les Chèvres Du Pentagone est bien plus qu’une excellente comédie. Les décisions prises récemment par notre gouvernement en matière de politique étrangère nous obligent à nous poser de vraies questions. Pour résoudre nos problèmes, nous allons avoir besoin d’idées innovantes, d’apprendre à penser autrement. Cette histoire parle justement de penser en dehors des sentiers battus pour essayer d’améliorer le monde… »
