La sœur de Kate, Anna, est celle qui lui permet de vivre. Elle est aussi le catalyseur des changements soudains qui vont affecter la famille.
Jodi Picoult raconte : « J’étais convaincu qu’Anna devait être le personnage central, et que son honnêteté et ses émotions allaient être le point d’ancrage du film. »
Abigail Breslin, qui a fêté ses douze ans pendant le tournage du film et a déjà été nommée à l’Oscar, interprète Anna, une jeune fille qui aime profondément sa sœur et ses parents malgré le procès qu’elle leur intente.
Abigail Breslin se souvient : « Quand j’ai lu le scénario pour la première fois, j’ai dit à ma mère : « Je dois absolument faire ce film ». J’ai adoré le rôle, l’histoire et tous les personnages, j’ai adoré cette famille. »
La jeune actrice continue : « Au début, j’ai eu un peu peur que l’ambiance ne soit trop sérieuse et intense sur le plateau parce que certaines scènes du film sont vraiment très tristes. Mais en fait tout le monde était très sympa et nous nous sommes bien amusés. Certaines scènes étaient effectivement très tristes, mais les gens sur le plateau ne l’étaient pas du tout. »
Abigail Breslin attribue cette ambiance au réalisateur, qui a su garder sur le plateau une atmosphère joyeuse et un rythme rapide, et a toujours soutenu ses acteurs.
Abigail Breslin raconte : « Nick était très drôle et j’avais le sentiment qu’il était toujours là pour moi. Il était en permanence à l’écoute de ce que vous aviez à dire sur le film, votre personnage ou quoi que ce soit d’autre. Quand nous avions des idées, il nous laissait les essayer. Il est vraiment cool. »
Au lieu de faire des répétitions,
Nick Cassavetes a opté pour une approche plus spontanée, et créé un environnement sécurisant pour ses acteurs. Le réalisateur ne s’est jamais adressé à ses jeunes acteurs comme à de petits enfants, mais comme à des adultes et des artistes.
Nick Cassavetes observe : « Je me suis retrouvé en train de parler avec de très jeunes personnes de choses très personnelles et profondes sur la vie, qu’elles comprenaient finalement encore mieux que moi. En tant qu’adulte, vous vous dites que vous allez leur apprendre des choses, mais en fait ce sont les enfants qui vous en apprennent. Je ne sais pas si cela témoigne de leur talent ou de leurs qualités d’êtres humains, mais ils comprenaient parfaitement tous les thèmes et toutes les difficultés du film. Nous avons eu beaucoup de chance de travailler avec eux. »
Jodi Picoult déclare : « J’ai été très impressionnée par la performance d’
Abigail Breslin. Anna est le moteur du film, et très franchement je pense qu’Abigail était la seule actrice de cet âge capable de la jouer avec autant d’émotion et d’intensité. » Jodi Picoult se souvient : « J’ai visité le plateau pendant le tournage d’une scène où Anna pleure au chevet de sa sœur quand Kate est très, très malade. Je les ai regardées jouer cette scène... je ne sais pas... huit ou dix fois d’affilée. A chaque fois que Nick disait « Coupez », Abigail se mettait à rire à propos de quelque chose, et quelques instants après elle rejouait cette scène avec toujours autant d’émotion. C’était magnifique, elle était absolument incroyable. »
Alors que la mère d’Anna est obsédée par la survie de sa sœur, le refus de la jeune fille oblige son père à examiner les choses sous un autre angle.
Jason Patric joue le rôle de Brian, le mari aimant mais de plus en plus contrarié de Sara.
Mark Johnson déclare : « Nous savions qu’en mettant Cameron et Jason l’un face à l’autre nous allions obtenir quelque chose de très fort. »
Jason Patric observe : « Brian est le personnage le plus déchiré du film. Lui et sa femme ont un problème qui rappelle un peu celui du roi Salomon, ils doivent faire un choix entre les besoins de leurs deux filles, choisir l’une ou l’autre. Sa femme ne pense qu’à sauver la vie de Kate, mais Brian a plus de recul et pense aussi aux besoins d’Anna. »
Mark Johnson note : « J’ai fait plusieurs films avec
Jason Patric, c’est un grand acteur dramatique qui s’immerge totalement dans ses rôles. Nick a aussi beaucoup d’admiration pour lui. Jason voulait vraiment définir qui était Brian, nous avons donc passé plusieurs jours ensemble à réfléchir à son rôle de père, de mari et d’homme empêtré dans ce drame. »
La famille est complétée par
Heather Wahlquist dans le rôle de Tante Kelly, la sœur et confidente de Sara, et
Evan Ellingson dans le rôle de Jesse, le fils adolescent de Sara et Brian qui se retrouve un peu perdu au milieu du drame familial.
Cameron Diaz raconte : « Evan s’est vraiment épanoui dans le rôle de Jesse. Grâce à lui, ce personnage a pris de plus en plus d’importance pendant le tournage. Il était vraiment fascinant. Avec Nick, il a étoffé son rôle jusqu’à en faire une pièce très importante du puzzle des Fitzgerald. Evan est un garçon adorable, et le voir s’impliquer et jouer comme il l’a fait a été merveilleux. »
