Avec MALCOLM X, le metteur en scène
Spike Lee (remarqué à l’époque pour son triptyque urbain : DO THE RIGHT THING - MO ’BETTER BLUES -JUNGLE FEVER) réalise sans aucun doute l’œuvre de toute une vie, l’œuvre la plus militante de sa carrière.
Dès le départ de l’aventure, la mise en scène de cette fresque ambitieuse et “politisée ”est confiée au cinéaste Norman Jewison (ROLLERBALL). Mais
Spike Lee, désireux de participer à l’entreprise, fait savoir que selon lui seul un cinéaste noir possède la culture, la sensibilité et la dimension nécessaire pour traiter la vie controversée du leader noir.
Confiante, la Warner accepte le deal et offre à Lee une enveloppe de presque 30 millions de dollars et l’assurance d’un long-métrage de 190 minutes (condition imposée par Lee).
Pour tenir le rôle de Malcolm X, la production engage
Denzel Washington. À l’époque, la participation de Washington à des films importants comme SOLDIER’S STORY (de Norman Jewison justement), CRY FREEDOM de Richard Attenborough, GLORY d’Edward Zwick et même MO’BETTER BLUES, de
Spike Lee en a fait l’un des chouchous de La Mecque du cinéma.
Sa présence est donc une garantie de réussite pour Hollywood. La réalisation de MALCOLM X est un vrai parcours du combattant pour
Spike Lee. Il manie des scènes contenant plusieurs milliers de figurants et tourne aussi bien aux Etats-Unis qu’en Egypte et en Afrique du Sud.
Au terme de sa mise en chantier, MALCOLM X est le film le plus attendu de l’année 1993.Épique et sensible, violent et sans compromis, ce septième film du réalisateur le plus dévoué à la cause afro-américaine enflamme les critiques et le public. Lee fait ici preuve de cette justesse de ton qu’appréhendaient ses détracteurs. En refusant de se limiter à un portrait académique et manichéen de MALCOLM X ,en évitant l ’angélisme et le culte de la personnalité,
Spike Lee fait preuve d ’une réelle volonté de traiter la vie de Malcolm X à travers les nuances de son caractère, à travers ses réussites, ses échecs mais aussi ses fautes (sa jeunesse délinquante par exemple). MALCOLM X est donc une œuvre lucide. De plus, c’est un spectacle total et impressionnant, extrêmement bien maîtrisé dans sa mise en scène comme dans sa direction d’acteur. Assurément LE meilleur film de
Spike Lee.
