Notes de Prod. : Miss Mars

Miss Mars marque les débuts aussi drôles que fracassants de Zach Cregger et de Trevor Moore comme scénaristes, réalisateurs et acteurs. Les deux hommes se sont rencontrés à Brooklyn lorsqu’ils étaient étudiants à la New York of Visual Arts. Ils ont cofondé une troupe composée de cinq comédiens nommée The Whitest Kids U’ Know et se sont régulièrement produits sur leur campus avant de rejoindre, une fois diplômés, la scène d’un club de la côte Est. Après avoir mis leurs sketches en ligne, ils ont décroché leur propre émission sur Fuse TV puis sur Independent Film Channel.

Le producteur Tom Jacobson, ancien coprésident de Paramount Pictures, se souvient : « J’avais entendu parler de The Whitest Kids U’ Know et j’avais vu quelques-uns de leurs sketches sur le net. Je les trouvais vraiment très drôles et j’ai tout de suite cherché à travailler avec eux. Lorsque j’ai découvert le scénario de Miss Mars, nous avons trouvé l’idée excellente. C’est pourquoi Tobie Haggerty, le manager des Whitest Kids, Monnie Wills, mon associé, et moi-même, avons décidé de confier le projet à Zach et Trevor ».

Ta copine à poil dans Playboy

Les producteurs et la Fox ont donné carte blanche au duo pour écrire, diriger et jouer les rôles principaux de Miss Mars. Trevor Moore raconte : « La Fox est venue nous voir pour nous proposer de réécrire ce scénario et de jouer dans le film. Ils aimaient notre show télé et ils nous ont assurés d’un soutien total de leur part. »

Zach Cregger précise : « Nous nous sommes réapproprié le scénario, dont nous avons conservé l’idée de départ. Un gars tombe dans le coma, il se réveille quatre ans plus tard, sa petite amie pose nue… Le postulat était amusant. Nous nous sommes occupés du reste à notre idée. Nous avons introduit les concepts d’abstinence et d’identité sexuelle, nous avons ajouté les pompiers, le personnage de Candace, celui d’Horsedick, et pas mal d’autres choses... »

Steven J. Wolfe, également producteur, raconte : « J’ai trouvé le scénario hallucinant. C’était la chose la plus drôle que j’aie lu depuis longtemps. J’ai immédiatement adoré ».

Le charme du film repose en partie sur sa vision originale d’un fantasme masculin très classique. Steven J. Wolfe déclare : « Voyager à travers tout le pays pour atterrir au manoir Playboy… Je crois que c’est le rêve de pas mal de jeunes gens ! Aux États-Unis, tout le monde en a entendu parler. C’est une sorte de monument, source de légendes et de fascination ! »

Tom Jacobson acquiesce : « Ce road movie touche à une légende urbaine. Je pense qu’énormément de jeunes hommes fantasment sur ce que pourrait être le manoir Playboy en réalité. A quel spectacle assisteraient-ils s’ils avaient la chance de participer à l’une de ces soirées ? C’est le fantasme ultime pour beaucoup. »

Zach Cregger et Trevor Moore sont connus pour leur humour insolent et vif façonné au fil des ans et des sketches. Selon Steven J. Wolfe, leur succès repose en grande partie sur le fait que leur humour s’ancre profondément dans la réalité. Il précise : « Leurs sketches parlent toujours de la vie des gens et chacun peut s’identifier à leurs personnages. Si j’ai adoré Miss Mars, c’est aussi parce qu’au-delà de l’humour, on découvre un film qui renferme beaucoup de cœur, une âme. Vous vous prenez vraiment d’affection pour les personnages. »

Tom Jacobson ajoute : « Une bonne comédie exige une bonne histoire, des personnages attachants et de l’originalité. Ce film comporte en plus énormément de rebondissements qu’on ne voit jamais venir. L’histoire est classique : un garçon séduit une fille, la perd et espère la reconquérir… Et pourtant, vous n’en perdez pas une miette, parce que vous vous sentez humainement proche des personnages. »

En route vers le manoir le plus sexy du monde

En plus de l’écriture et de la réalisation, Trevor Moore et Zach Cregger ont aussi endossé les rôles des infortunés Tucker Cleigh et Eugene Bell ; une triple casquette particulièrement rare dans le métier, même si Steven J. Wolfe avait connu une situation similaire avec Michael et Mark Polish dans Les Frères Falls.
Steven J. Wolfe note : « L’idée d’un duo écrivant, réalisant et jouant un film ensemble peut sembler effrayante. Mais pour avoir connu une fois le succès de cette façon, je savais à quoi m’attendre. Zach et Trevor se sont parfaitement complétés. Ils étaient comme le cerveau gauche et le cerveau droit. Ils échangeaient continuellement entre eux et parvenaient très rapidement à un consensus. »

Zach Cregger explique : « Depuis notre premier jour d’écriture, il était clair que je serai Eugene et Trevor, Tucker. Qui d’autre aurait pu jouer Tucker, ce mec innocent, adorable et complètement siphonné ? C’était un rôle pour lui. Quant à Eugene, c’est un type un peu tendu, un peu stressé. Je suis parfois comme ça dans la vie. Nous avons donc mis un peu de nous-mêmes dans nos personnages. »

Il ajoute : « J’ai grandi dans le Sud, dans un milieu très conservateur. J’étais entouré de jeunes gens très raisonnables et l’abstinence était une valeur très présente. C’est pourquoi je comprends parfaitement la logique d’Eugene. »

Pour incarner la petite amie d’Eugene, Cindi Whitehall, lycéenne conservatrice et future « Miss Mars », les producteurs ont choisi l’actrice Raquel Alessi (Ghost Rider). Elle déclare : « Je suis tout de suite rentrée dans la peau de Cindi. Je ne me suis pas posé de questions sur sa manière d’être ou d’agir. Je me suis dit que laisser libre cours à ma personnalité et à mon sens de l’humour était la meilleure solution. Je me suis parfaitement retrouvée dans l’humour de Zach et Trevor. Nous avons ri du début à la fin du tournage ».

Zach Cregger se souvient de sa première audition : « Raquel, c’était de la dynamite ! Elle nous a fait son numéro de Cindi et tout le monde, y compris les gens de la Fox, s’est dit que le rôle était pour elle. »

Candace, la fiancée de Tucker, est interprétée par Molly Stanton (« Twins », « Passions »). Zach Cregger explique : « Molly était venue auditionner pour le rôle de Cindi, mais je ne la voyais pas dans ce personnage. Et puis Trevor est intervenu en affirmant : « C’est Candace ! ». Il en était convaincu. Nous l’avons donc auditionnée à nouveau pour le rôle de Candace et cette fois, ça ne faisait plus aucun doute : c’était elle. »
Molly Stanton confie : « Candace est un personnage riche et extrême. Elle est drôlement forte ! Elle maîtrise les mouvements de karaté aussi bien que ceux du strip-tease autour d’une barre. Je l’adore ! Elle m’a forcée à multiplier les personnalités, entre tendresse, séduction et folie pure. »

Ami de lycée d’Eugene et de Tucker, Horsedick.MPEG est devenu une grande star du rap grâce à des chansons consistant en une ligne de texte salace répétée en boucle. Il est interprété par Craig Robinson, mieux connu pour son rôle de Darryl Philbin, responsable d’entrepôt dans la série The Office Us.
Trevor Moore note : « Horsedick est constamment le centre de l’attention. C’est un type exubérant et braillard avec qui on ne s’ennuie jamais, même s’il se montre totalement odieux. Dès l’audition, Craig a su d’emblée faire surgir le personnage. »

Craig Robertson avoue s’être régalé avec son personnage : « Je suis heureux d’avoir eu la chance d’incarner ce type complètement dingue et extravagant. Il est totalement ridicule et donc forcément drôle. Parfois, j’essayais de jouer ma scène sérieusement et puis j’éclatais de rire en pensant à ce qu’il venait de dire. »

Parmi les autres acteurs du film, on compte Cedric Yarbrough de « Reno 911! », Carla Jimenez (Super Nacho) en infirmière d’Eugene, Sara Jean Underwood, élue Playmate de l’année 2007, dans un rôle de mannequin pour Playboy, ainsi que le légendaire Hugh Hefner dans son propre rôle pour une scène avec Tucker au manoir Playboy.

Hugh Hefner avoue être satisfait de son petit rôle et heureux d’avoir pu mettre le manoir Playboy à contribution. Il confie être admiratif du travail de Trevor Moore et de Zach Cregger. Aujourd’hui âgé de 82 ans, le charismatique fondateur de Playboy a perçu le scénario des deux réalisateurs comme un hommage à son magazine : « Il y a quelque chose dans mon style de vie, et dans le manoir Playboy notamment, qui traverse les générations d’une manière remarquable en restant toujours aussi populaire. Je pense qu’il existe une part de Playboy en chacun de nous, qu’on soit homme ou femme. Toutes les générations ont un jour tenté de se frayer un chemin jusqu’au manoir Playboy. C’est pour moi le plus beau compliment qui puisse exister ! »

Une fantastique « Hé-poupée »…

Ayant travaillé en étroite collaboration depuis le lycée, Trevor Moore et Zach Cregger se sont rapidement installés dans une joyeuse complicité sur le tournage de Miss Mars. Zach Cregger confirme : « Avant même de débuter la préproduction, nous possédions une vision commune et concrète du projet, ce qui a facilité les choses. J’étais à l’aise comme acteur sous la direction de Trevor et inversement. Quand j’étais au maquillage, il préparait le plan, et quand je venais voir le résultat, neuf fois sur dix le résultat était parfait ! »
Selon Zach Cregger, le premier jour de tournage a été le pire. Il s’agissait de tourner une scène où Eugene et Cindi font un discours sur l’abstinence devant une assemblée de soixante-dix enfants. Ce jour-là, Zach Cregger a douloureusement intégré le vieil adage : « Ne travaillez jamais avec des enfants ou des animaux ».
Il confirme : « J’avais l’impression qu’aucun d’eux ne m’écoutait et, sur le moment, je me suis dit : « Prépare-toi à vivre ta pire expérience ». J’ai pensé que je n’étais pas taillé pour devenir réalisateur. Ça aura été la scène la plus difficile du film. Je suis heureux qu’on l’ait tournée immédiatement parce qu’ensuite, tout nous a semblé plus facile. »

Le personnage d’Eugene a de nombreuses scènes de comédie visuelle et burlesques qui se sont avérées plus « physiques » que prévu. Zach Cregger confie : « Eugene connaît pas mal de mésaventures dans le film. Il dégringole des escaliers, prend un coup de batte en plein visage, se fait tabasser par des rappeurs et secouer par des videurs, il est éjecté d’un bus…. C’est marrant parce qu’au moment où j’ai écrit ces scènes, je n’ai pas songé une seconde aux implications matérielles. Chaque jour, je passais deux heures à me faire coller des trucs sur le visage avant de démarrer. La prochaine fois, je réfléchirai un peu plus avant de me lancer dans ce genre de choses… »

Zach Cregger a bénéficié d’une doublure pour les cascades. Il a cependant été surpris par la difficulté des scènes d’action auxquelles il a lui-même participé. Il se souvient : « Dans une scène, Tucker me pousse en chaise roulante et me fait dévaler les escaliers avant de me lâcher dans une pente. Finalement, je m’arrête en heurtant une voiture. Personne ne m’avait dit comment me réceptionner et le choc a été plutôt rude. C’est vrai, je n’ai pas effectué toutes mes cascades, mais j’ai quand même pris ma dose de coups ! »

Molly Stanton, qui joue Candace, a été impressionnée par les performances de Trevor Moore et Zach Cregger devant comme derrière la caméra. Elle confie : « J’ai adoré le style que Zach et Trevor ont donné au film. On sentait que Trevor maîtrisait son sujet. Zach, lui, a un humour incroyablement sarcastique, irrésistible. Ils sont tous les deux aussi complices qu’adorables. »

Craig Robinson observe : « Bien que néophytes, nos deux réalisateurs ont su instaurer une atmosphère remarquable sur le plateau. Ils sont restés très ouverts et très disponibles. Je leur faisais part de mes idées et ils étaient toujours partants pour essayer ; nous avons tout fait pour entretenir un climat créatif. Et on s’est bien amusés ! »

La Playmate Sara Jean Underwood n’avait aucune expérience d’actrice. Elle était intimidée à l’idée de travailler avec Trevor Moore et Zach Cregger. Elle se souvient : « Je devais faire mes preuves. Il faut plus de talent pour jouer la comédie que pour sourire devant un appareil photo ! Mais ils ont été très sympas et toujours de bon conseil. Ils me guidaient, en me suggérant des choses. Ils m’ont vraiment aidée à me sentir à l’aise ».

Même s’ils appréciaient l’implication des acteurs, les réalisateurs n’ont pas encouragé l’improvisation sur le plateau. Zach Cregger note : « Nous ne le faisions déjà pas avec l’émission télé… Beaucoup de gens ont de fausses idées là-dessus. Ce n’est pas parce qu’il s’agit de sketches que l’on doit oublier d’être précis. Pour le show télé, nous écrivons tous nos sketches et nous les apprenons par cœur. Nous sommes hyper pointilleux sur le rythme, le ton, les pauses... Heureusement, nous savons laisser les autres acteurs donner leur avis. Mais, hormis pour Horsedick, le personnage de Craig Robinson, nous n’avons jamais encouragé l’improvisation. »

Zach Cregger conclut : « Passer des sketches au tournage d’un long métrage pour le cinéma, ça c’est du challenge ! Dans un sketch, vous pouvez vous permettre d’inventer un tas de choses sans avoir besoin de tout expliquer. Si l’idée est drôle, le sketch sera bon. Mais lorsque vous réalisez un film, vous devez vous plier aux exigences et à la mécanique du récit. De A à Z, cette expérience aura été exceptionnelle pour nous, et nous l’avons vécue avec beaucoup de bonne humeur. Cela aura surtout été un apprentissage extraordinaire ! »