La trahison exige le sang. C’est la loi des Neuf Clans. C’est la loi du Ninja
On prétend parfois qu’ils ne sont qu’une légende. Seules leurs victimes savent qu’il n’en est rien. Leurs épées et leurs shurikens fendent l’air tel l’éclair et laissent derrière eux des corps sans vie. Maîtres des ombres et de la mort, ces fantômes frappent sans prévenir et remplissent d’effroi le cœur de leurs ennemis. Personne ne peut leur échapper. Les
Ninjas sont les forces spéciales du monde des arts martiaux, et le réalisateur
James Mcteigue et les producteurs
Joel Silver, Andy et
Larry Wachowski et
Grant Hill voulaient les montrer à l’écran comme jamais auparavant.
Joel Silver explique : «Nous avions tous le sentiment que les films d’arts martiaux étaient un sous- genre qui n’avait pas encore eu aux États-Unis le traitement qu’il méritait. Entre nous, nous parlions souvent des
Ninjas, dont l’origine remonte au XIVe siècle, et nous avons eu l’idée de transposer ces tueurs silencieux dans notre monde moderne.» Pour rester dans la tradition des films de
Ninjas, les cinéastes ont décidé d’utiliser la structure classique du genre, dans laquelle un mystérieux maître des arts martiaux sélectionne des enfants pour en faire d’invincibles guerriers-
assassins. Dans le «monde réel» du film, tout le monde pense que les
Ninjas ne sont qu’une légende, jusqu’à ce que des témoins incrédules voient ces experts des arts martiaux en action. Le réalisateur
James Mcteigue raconte : «Les
Ninjas sont des personnages mystérieux qui surgis- sent des ombres. Quand j’étais enfant, en Australie, il y avait à la télévision beaucoup de dessins animés japonais et de séries comme «The Samurai» et «The Phantom Agents», dans lesquels les personnages étaient des
Ninjas élevés dans un orphelinat ou une école. Nous avons eu envie de reprendre pour ce film certains éléments classiques du mythe du
Ninja, mais aussi de lui donner un style visuel qui rappelle le film noir.» Le producteur
Grant Hill déclare : «Ce n’est un secret pour personne : nous sommes tous, Larry et Andy en particulier, passionnés par les histoires et la culture japonaises, et nous avions envie d’explorer quelle pouvait être la place des
Ninjas au XXIe siècle.»
Pour écrire le scénario, les cinéastes ont engagé
Matthew Sand et
J. Michael Straczynski.
Matthew Sand raconte : «J’ai pratiqué le karaté à l’université et les arts martiaux ont toujours joué un rôle important dans ma vie. Écrire un film sur des
Ninjas était donc pour moi un rêve qui devenait réalité.»
J. Michael Straczynski note : «C’est un genre que j’ai toujours adoré, mais personne n’a fait de bon film sur les
Ninjas depuis longtemps, tout au moins dans les pays occidentaux. Les
Ninjas ont tellement été utilisés dans les films comme un ressort comique que personne ne les prenait plus au sérieux. Ce film était donc une opportunité formidable de les montrer à nouveau comme des tueurs froids et redoutables. Et puis travailler avec les
Frères Wachowski est toujours enrichissant et très stimulant sur le plan intellectuel, parce qu’ils ont tous les deux une imagination extrêmement com- plexe et sans limite. Il faut s’accrocher pour les suivre !» Le scénario commença à prendre forme.
Matthew Sand raconte : «C’est une histoire qui parle des origines d’un homme, d’un orphelinat, de l’idée que les
Ninjas sont une famille étrange et dan- gereuse, et d’un homme, Raizo, qui doit affronter son père adoptif – le pire père qu’on puisse imaginer.
Le personnage de Raizo représente exactement ce que sont les clans
Ninjas. Ils ont fait de lui ce qu’il est, un tueur redoutable. Cependant, hanté par l’exécution de son amie par le clan, il va se rebeller contre eux et protéger une femme policier qui enquête sur les
Ninjas. L’histoire est très différente de celles qu’on a l’habitude de voir dans ce genre de films.» Pour être certains de faire le film dont ils rêvaient, les cinéastes devaient trouver l’acteur parfait pour Raizo : un comédien capable non seulement de se battre avec la férocité et l’adresse d’un
Ninja, mais aussi de faire de son personnage un héros crédible et émouvant.
Joel Silver se souvient : «Le jour où
Rain a tourné sa première scène dans
Speed Racer, les frères Wa- chowski m’ont appelé pour me dire : «Ce type est incroyable. C’est un acteur né, c’est lui, c’est Raizo.» C’est à ce moment-là que nous avons commencé à planifier la production de
Ninja Assassin.»
James Mcteigue raconte : «Il ne jouait qu’un assez petit rôle dans
Speed Racer, mais son adresse et ses capacités physiques étaient tellement impressionnantes que nous avons pensé que si nous devions faire un film de
Ninjas, ce serait avec lui.»
Rain se souvient : «Pendant le tournage de
Speed Racer, Larry et Andy sont venus me voir pour me demander si un rôle de
Ninja m’intéressait. Comment aurais-je pu refuser ? J’ai tout de suite répondu : «Vous me dites quand et où, et je serai là.»
Malgré la présence de
Rain dans le rôle de Raizo, les cinéastes savaient que la vraie star de
Ninja Assassin allait être les arts martiaux, et qu’ils auraient besoin des meilleurs spécialistes pour régler les séquences de combat. Pour les aider à créer un style de combat à la hauteur du film qu’ils voulaient faire, ils ont engagé les légendaires chorégraphes des cascades Chad Stahelski et Dave Leitch, qui travaillent avec les
Frères Wachowski,
Joel Silver et
Grant Hill depuis
Matrix, et qui ont travaillé pour la première fois en tant que coordinateurs des cascades sur le film de
James Mcteigue,
V Pour Vendetta.
Joel Silver déclare : «Nous voulions éviter autant que possible les cascades avec des câbles, les effets visuels et les effets caméra. Nous voulions donner aux spectateurs le sentiment que tout ce qu’ils voient est bien réel. Chad et Dave s’intéressent beaucoup aux sports extrêmes et voulaient montrer ce qui se fait de mieux en la matière, ils ont donc engagé des Traceurs (pratiquants du Parkour, un sport rendu célèbre par les Yamakasi) et des Free Runners (discipline proche du Parkour qui intègre des acrobaties comme les saltos), des acrobates et des cascadeurs de l’équipe de Jackie Chan. Ils ont tous travaillé ensemble pour créer des cascades et des combats qui dépassent l’imagination.»
Où que tu sois, où que tu ailles, tu ne dois jamais oublier ce que tu es ni d’où tu viens. Tu es un Ozunu. Tu fais partie de moi comme je fais partie de toi
James Mcteigue observe : «Naomie était l’actrice dont nous avions besoin pour ce personnage. Mika est une femme qui a du caractère, et Naomie a su mettre en avant cette qualité.»
Matthew Sand raconte : «Mika enquête sur quelque chose d’insaisissable, une chose que beaucoup tiennent pour un mythe, une légende, au mieux une rumeur. Son obsession va la mener vers un danger terrifiant, mais aussi vers la vérité.»
Naomie Harris reprend : «Mika ne vit que pour son travail, et quand elle trouve quelque chose, elle ne lâche plus. Elle remonte la piste jusqu’à ce qu’elle découvre la vérité. Elle a trouvé de nombreux indices qui prouvent que les
Ninjas existent, et elle compte bien aller jusqu’au bout de son enquête.» La première difficulté de Mika est de convaincre son patron, Ryan Maslow (joué par l’acteur an- glais
Ben Miles) que les
Ninjas existent. L’acteur raconte : «Mon personnage, Ryan, est un policier endurci et terre-à-terre, alors quand une de ses jeunes enquêtrices vient lui raconter que des
Ninjas assassinent des gens au XXIe siècle, il lui répond que ce sont des bêtises et qu’il est hors de ques- tion d’ouvrir une enquête sur des types habillés en noir et armés de katanas qui
assassineraient des personnalités politiques haut placées. Mais Maslow ne fait pas toujours les choses selon les règles, il a un côté franc-tireur, et peut-être ses propres objectifs. Il laisse donc Mika courir après ses
Ninjas, et cela ajoute une dimension supplémentaire au film parce qu’on se demande si on peut lui faire confiance, et de quel côté on serait à sa place. C’est un mélange très habile de thriller, de film noir et de film d’arts martiaux.»
Ben Miles, qui a travaillé pour la première fois avec
James Mcteigue et les producteurs de
Ninja Assassin sur
V Pour Vendetta, a été heureux de les retrouver. Il déclare : «C’était vraiment très amusant de travailler avec eux parce qu’ils sont passionnés, pleins d’énergie et imprévisibles. Et puis faire toutes ces cascades, c’était génial !» En progressant dans son enquête, Mika aide Raizo à remonter jusqu’à la source : l’orphelinat de son ancien maître, le Seigneur Ozunu. Le rôle est interprété par une légende des arts martiaux, Sho Kosugi, qui a participé à plus de 300 tournois et joué dans de nombreux films, dont cinq avec des
Ninjas. Raizo a grandi dans un orphelinat dirigé par le Seigneur Ozunu, le chef du clan Ozunu. Il a été entraîné pour devenir un
assassin sans pitié, et a trouvé l’amour en la personne de Kiriko, une autre apprentie
Ninja. Le destin tragique de la jeune fille va sceller celui de Raizo, qui va se rebeller contre le clan et tout faire pour les arrêter. Son plan consiste à retrouver le lieu secret de l’orphelinat du clan Ozunu pour s’assurer que plus un seul enfant ne soit kidnappé, brutalisé et transformé en
assassin. Mais pour réussir, Raizo va devoir rester en vie et se battre contre les
Ninjas de son ancien clan.
Joel Silver raconte : «Raizo essaye de s’élever au-dessus de ceux qui ont fait de lui ce qu’il est devenu ; il rejette le monstre qui l’a formé et s’efforce de devenir un homme meilleur.»
Rain précise : «Raizo est un expert dans l’art d’infliger la mort, un des meilleurs élèves que le Seigneur Ozunu ait jamais eus. Pourtant, il ne supporte plus tout ce sang et finit par s’échapper. Mais on ne quitte pas le clan Ozunu. Pour partir, Raizo est obligé de trahir Ozunu, qui ne reculera devant rien pour le tuer. Il mène donc une vie paisible et anonyme... mais il sait qu’un jour, les
assassins d’Ozunu le retrouveront.»
Le rôle de Raizo demandait un acteur d’une rare intensité, capable de transmettre avec beaucoup de subtilité des émotions très fortes.
James Mcteigue déclare : «
Rain est intelligent, instinctif et très sérieux. Cela a été un plaisir de travailler avec lui.»
Joel Silver ajoute : «
Rain a beaucoup de charisme. Quand il est à l’écran, on ne peut plus le quitter des yeux. Il est fascinant.» Pour rester en vie, Raizo doit toujours avoir une longueur d’avance sur Ozunu et se tenir à l’écart du clan. Mais la situation change quand une enquêtrice d’Europol découvre que neuf mystérieux clans anciens ont entraîné des
assassins, des
Ninjas, à commettre des meurtres pour le prix d’une livre d’or. Pour l’empêcher de découvrir la vérité, les
Ninjas du clan Ozunu essayent de la tuer. Après lui avoir sauvé la vie, Raizo est obligé de fuir avec elle.
Naomie Harris interprète l’agent Mika Coretti. Elle raconte : «J’adore mon personnage, je me sens vrai- ment très proche d’elle. Elle est très différente des autres rôles que j’ai joués. Elle est passionnée et enthousiaste, et comme moi elle pense que tout est possible, même les choses les plus incroyables.»
James Mcteigue remarque : «Si vous avez déjà vu un film de
Ninjas des années 80, vous savez que Sho Kosugi est le
Ninja ultime. Pour nous, c’était la seule personne capable de jouer Ozunu dans toute la dimension du personnage, son côté dur et implacable, sa puissance de chef de clan. Il est très impressionnant, même si dans la vie il est tout le contraire de son personnage.
Quand il devait être méchant ou agressif devant la caméra, Sho Kosugi était tout simplement effrayant. Mais dès que je disais «Coupez», il soupirait de soulagement en disant «Oh mon Dieu, il est vraiment très méchant ce chef de clan !», et il se mettait à rire et à sourire.» Sho Kosugi, qui étudie les arts martiaux depuis l’âge de cinq ans et s’entraîne encore tous les jours pendant trois heures, n’a pas manqué de remarquer le travail de recherche des scénaristes. Il explique : «J’ai eu un choc quand j’ai vu le nom d’Ozunu dans le scénario. La plupart des gens ne le savent pas, mais il y a eu un vrai Ozunu. Il est né dans le district de Kinki et a été l’ancêtre des Shugenjas, des guerriers des montagnes qui pratiquaient le Shugendō. C’est un ancêtre du Ninjutsu. Ils ont donc fait des recherches très poussées. J’étais très honoré de jouer ce rôle.» La meilleure arme d’Ozunu contre Raizo et Europol est son protégé, Takeshi, autrefois «frère» de Raizo au sein du clan. Ce personnage est interprété par l’acteur américano-coréen
Rick Yune. Expert en arts martiaux,
Rick Yune s’est qualifié pour les épreuves de sélection olympique de Taekwondo, le sport national de la Corée, à l’âge de 19 ans. L’acteur raconte : «Ozunu est une figure paternelle pour Takeshi, qui prend donc modèle sur lui et veut lui rester fidèle. Le clan est sa famille, et Ozunu a fait de Takeshi tout ce que Raizo ne voulait pas devenir.»
L’acteur a trouvé comment jouer son personnage grâce à une phrase du scénario. Il explique : «Il était écrit que les
Ninjas ne tuent que deux types de personnes : celles qu’ils sont payés pour tuer, et celles qui se mettent en travers de leur chemin. Tout ce qu’il veut, c’est devenir le meilleur
Ninja et être le plus près possible d’Ozunu qu’il considère comme son père. Il vit donc selon le code des
Ninjas pour rester fidèle au clan.» La seule véritable amie de Raizo à l’orphelinat est Kiriko, interprétée par Kylie Liya Goldstein quand elle est une petite fille, et par Anna Sawai quand elle est adolescente. En habillant l’acteur principal du film, le chef costumier s’est heurté à un problème inattendu. Il raconte : «Nous avons conçu les costumes de
Rain pendant la préproduction, et quand il est revenu pour le tournage, son corps avait complètement changé. Il était plus musclé et sa silhouette n’était plus la même ; cela nous a obligés à lui fabriquer des costumes plus grands.» En raison des nombreuses cascades,
Carlo Poggioli et son équipe avaient prévu de faire entre 12 et 20 costumes de
Ninja. Au final, ils en ont fabriqué 200.
Carlo Poggioli déclare : «Nous en avons utilisé une centaine rien que pour les scènes avec du sang. Tous les tissus ont été teints à la main. Les
Ninjas sont vêtus de noir, mais pour obtenir la bonne couleur, il a fallu chercher. Nous avons fini par choisir un noir avec une nuance de violet, la teinte exacte que nous cherchions.»
James Mcteigue note : «C’était important, parce que les
Ninjas doivent être capables de se déplacer dans les ombres sans être vus, c’est ce qui les rend aussi mystérieux et contribue au mythe.» Vous pouvez les appeler fantômes,
assassins, ou ce que vous voulez si cela peut vous aider à vous sentir mieux. Mais ils sont là, dehors. Ils tuent des gens, et personne ne fait rien pour les arrêter.
James Mcteigue remarque : «Est-ce la nature ou l’éducation qui a fait de vous la personne que vous êtes ? C’est la grande question du film, son thème central. Bien que nous ayons fait un film de
Ninjas moderne avec des scènes d’action incroyables,
Ninja Assassin est avant tout l’histoire d’un homme qui cherche à savoir qui il est vraiment.»
Rain ajoute : «
Ninja Assassin raconte une histoire passionnante pleine d’émotion et de profon- deur qui comprend des scènes d’action absolument stupéfiantes. Tous les gens qui ont fait ce film se sont donnés à fond dans les scènes d’action. Tous, sans exception.» Le producteur
Grant Hill observe : «Je pense que
Ninja Assassin va clouer les spectateurs à leur fauteuil dès la première scène. L’action démarre très vite et le rythme ne fait qu’accélérer.» Le producteur
Joel Silver conclut : «C’est un film sanglant et très divertissant, mais les thèmes de la loyauté, de l’honneur et de l’identité jouent aussi un rôle très important. Pour les fans du genre, c’est un pur film de
Ninjas, dur et violent. Ils vont adorer tous les styles de combat que nous avons utilisés. Et les méchants en prennent plein la figure ! »
