Notes de Prod. : Notorious B.I.G.

Le 6 Mars 2008 - Notorious B.I.G. sera joué par James Woolard

C’est James Woolard, dont le nom de rappeur est Gravy, qui a été choisi pour incarner Notorious B.I.G., légende du rap américain, dans le film consacré à sa vie, Notorious.

Après un long casting ouvert aux amateurs, c’est donc James Woolard, pour qui ce sera le premier rôle, qui remporte la mise et prêtera ses traits à Biggie Smalls le temps d’un biopic comme on les aime outre-Atlantique. Après 8 Mile avec Eminem et Réussir Ou Mourir avec 50 Cent, Biggie aurait du mal à reprendre son propre rôle puisqu’il est mort au cours d’une fusillade en 1997. Mais James Woolard a tout pour faire un bon Christopher Wallace (le vrai nom du rappeur). Tout comme lui, il a été dealer avant de se tourner vers le rap et lui aussi a connu les fusillades puisqu’il s’est fait tiré dessus deux fois en sortant d’une radio hip hop connue pour ses dérapages, Hot 97.

A ses côtés, Derek Luke (Lions Et Agneaux), qui vient de finir le prochain Spike Lee, Miracle At St. Anna, sera l’ami de toujours, P. Diddy, qui lui, est producteur exécutif du film. Angela Bassett (Malcolm X) jouera la mère de Biggie, Voletta Wallace, tandis que Anthony Mackie (8 Mile, Million Dollar Baby) sera l’ami puis rival mortel, Tupac Shakur, décédé un an auparavant.

C’est George Tillman Jr. (Les Chemins De La Dignité) qui réalisera Notorious, dont le tournage commence le 24 mars prochain à New York. La sortie en salles est prévue pour début 2009.

La vie et l’héritage extraordinaire de Christopher “The Notorious B.I.G.” Wallace, ainsi que sa disparition prématurée à 24 ans, au sommet de sa puissance créative, alors que sa carrière ne faisait que commencer, ont fait de lui une des icônes les plus énigmatiques de la musique. Poète de rue à la fois brut et passionné, connu pour donner une voix de baryton au bitume, et dont l’influence continue de s’entendre encore aujourd’hui sur tout le spectre de la musique hip-hop contemporaine, Notorious B.I.G.(également appelé Biggie et Biggie Smalls) s’est transformé en légende éternelle.

Ayant en main un scénario regorgeant de situations intenses et des personnalités hautes en couleurs qui ont entouré Christopher Wallace au long de sa vie, les producteurs sont ensuite partis à la recherche d’un réalisateur pouvant donner vie à cette histoire avec honnêteté et créativité. Il fallait un fan de Notorious B.I.G. qui puisse comprendre le rythme et le « fl ow » de ses rimes, et qui puisse avoir une idée d’où venait le chanteur et de la manière dont il avait pu accomplir autant de choses en si peu de temps. Ils trouvèrent cette combinaison indispensable chez quelqu’un d’assez inattendu : George Tillman, Jr.

NOTORIOUS B.I.G. a été tourné en 38 jours, exclusivement en décors naturels entre Brooklyn et Los Angeles, ce qui est moins que le temps nécessaire à enregistrer la plupart des disques de rap classiques.

Pour l’équipe du film, il n’y avait pas d’autre option que de tourner dans les rues où la légende de Christopher Wallace a commencé, comme George Tillman, Jr. le fait remarquer : « Pour nous, il était essentiel de tourner le film à Brooklyn, dans son quartier, dans les rues où il vendait de la drogue, dans les mêmes HLM où il a vécu avec sa mère. C’était la meilleure façon de s’approprier un monde si reconnaissable, jusqu’aux vêtements, aux styles, et aux façons dont Biggie improvise ses chansons. ».