Juan Carlos Onetti est né en 1909, à Montevideo en Uruguay. Il commence à écrire dès le début des années trente des nouvelles ainsi qu'un roman Tiempodeabrazar qui ne sera publié qu'en 1974. Dans LePuits(1939), premier roman qu'il publie, se trouvent déjà tous ses thèmes favoris : la solitude, la nuit, le rêve, la ville, le temps, la confusion, le dépit, l’insatisfaction, l’indifférence, subtilement entrelacés dans un monde complexe et déchirant. Avec ce roman, Onetti renouvelle l'esthétique du roman latino-américain, ce qui lui vaudra d'être reconnu par nombre d'écrivains hispaniques, dont Julio Cortazar, comme le père de la nueva narrativa. Il collabore d'autre part à la revue littéraire hebdomadaire Marcha, voix de la jeune création uruguayenne. En1942, Onetti part pour Buenos Aires, où il devient journaliste pour l'agence américaine Reuter, mais il ne cesse pas pour autant de publier.