Andi et son frère Bruce ont un secret : un adorable Jack Russell Terrier toujours affamé nommé Vendredi. Ne pouvant plus le garder dans leur petit appartement qui est strictement interdit aux chiens, les deux enfants vont tout faire pour lui trouver une nouvelle maison. Ainsi commence
Palace Pour Chiens, un conte de fées d’aujourd’hui plein d’humour et d’inventivité tiré du célèbre livre pour enfants de Lois Duncan. Elle même amoureuse des chiens, la productrice
Lauren Shuler Donner avait le sentiment que cette histoire originale sur l’importance de la famille était parfaite pour le grand écran. Elle raconte : «
Palace Pour Chiens est autant une aventure qu’une comédie. Andi et Bruce font preuve d’ingéniosité pour cacher leur chien, mais ils se retrouvent vite avec toute une meute de chiens errants. Plus ils en sauvent, plus la situation devient dangereuse pour eux et compliquée. Bruce doit donc sans cesse créer de nouvelles machines pour garder les chiens heureux et silencieux.»
Lauren Shuler Donner poursuit : «La comédie repose sur la personnalité de chaque chien et leurs interactions. Il y a par exemple celui qui aime mâchonner tout ce qu’il trouve et celui qui se met à hurler quand il ne peut pas regarder par la fenêtre... Ce sont de petits gags qui deviennent récurrents et sont à chaque fois un peu plus drôles. Je savais que travailler avec des chiens allait donner lieu à quelques incidents amusants sur le plateau, et j’avais vu juste. Et puis il y avait aussi les machines que Bruce assemble avec des objets qu’il récupère par-ci, par-là. Elles sont très inventives et franchement amusantes.»
Lauren Shuler Donner confie : «J’adore les chiens. Nous en avons sauvé plusieurs avec mon mari et maintenant nous en avons trois, c’est donc un élément de l’histoire qui m’a personnellement touchée.» «J’aime aussi beaucoup les enfants. Andi et Bruce provoquent quelques dégâts parce qu’ils sont prêts à tout pour rester ensemble. Avant que ces chiens n’entrent dans leurs vies, ils avaient peur de se lier à d’autres gens, et en combattant le système et en sauvant tous ces chiens errants ils vont réussir à s’ouvrir et à faire confiance aux autres. Il y a une scène clé dans laquelle Andi dit à son frère qu’ils devraient trouver une vraie famille pour Vendredi, ce à quoi Bruce lui répond qu’ils sont une vraie famille. Finalement, en adoptant tous ces chiens, ils deviennent cette vraie famille dont il parle. Une famille, c’est le rassemblement de ceux que vous aimez autour de vous... quels qu’ils soient !»
Palace Pour Chiens est le premier long-métrage du réalisateur
Thor Freudenthal. Il confie : «J’ai beaucoup aimé la façon dont cette histoire parle du sentiment d’appartenance. Elle dresse un parallèle intéressant entre les enfants et les chiens. J’avais conscience que je prenais un risque en réalisant mon premier long-métrage avec des enfants et des animaux, mais j’avais le sentiment que les thèmes et l’intérêt de cette histoire en valaient la peine.»
Le producteur
Jason Clark avait déjà travaillé avec
Thor Freudenthal sur
Stuart Little et
Stuart Little 2 de Rob Minkoff, sur lesquels Freudenthal était story-boarder. Pour
Jason Clark, la capacité de
Thor Freudenthal à créer des personnages en images de synthèse pleins d’émotions et de personnalité faisait de lui le candidat parfait pour diriger
Palace Pour Chiens. Il déclare : «J’étais fasciné par la créa- tivité de Thor et son talent pour créer des personnages et des scènes qui reposaient davantage sur le visuel que sur les dialogues. Je savais qu’il était capable de donner à chaque chien une personnalité propre, et de les rendre tous plus attachants les uns que les autres.»
Lauren Shuler Donner voulait que
Palace Pour Chiens se démarque visuellement des autres films familiaux, et pensait que l’expérience de
Thor Freudenthal dans le cinéma d’animation lui donnait des outils et une vision que d’autres réalisateurs n’avaient pas. Elle explique : «Nous avons vu un court métrage qu’il avait réalisé, et en trois minutes nous avons su qu’il était celui dont nous avions besoin. Ses cadrages, ses mouvements de caméra et son utilisation des couleurs et de la lumière nous ont immédiatement séduits. Il a un style bien à lui et un sens visuel très affirmé. Nous voulions aussi être certains d’avoir un réalisateur qui comprenne les enfants et qui ne soit pas trop intimidant. Par chance, Thor est d’une grande tendresse et les enfants se sont tout de suite bien entendus avec lui.»
Ivan Reitman, producteur exécutif, observe : « Il y a dans le travail de
Thor Freudenthal une atmosphère qui distingue ce film des autres divertissements familiaux.
Palace Pour Chiens est une formidable histoire, très amusante. L’idée est excellente et nous voulions un réalisateur qui puisse raconter cette histoire d’une façon qui plaise à toute la famille – parents, adultes et adolescents, et bien sûr aux enfants.»
Lauren Shuler Donner ajoute : «Ce film s’adresse autant aux grands qu’aux petits. Il vous fera beaucoup rire, peut-être un peu pleurer parfois, mais il ne tombe jamais dans le sentimentalisme. Ces enfants et ces animaux vivent une grande aventure et s’amusent beaucoup. Les chiens sont si adorables, les enfants si charmants et les inventions si ingénieuses que les parents ne pourront qu’adorer ce film.» Le producteur
Ewan Leslie observe : «Une des choses que nous avons beaucoup aimées chez Thor, c’est son approche pleine de fantaisie. En tant qu’artiste, il voulait créer un monde réaliste mais aussi captivant pour les parents et les enfants sur le plan visuel. Il souhaitait créer une atmosphère et des personnages en utilisant les couleurs et les textures, et faisait attention à des détails que nous n’aurions sans doute jamais remarqués. Il s’est battu pour imposer certaines de ses idées, et bien souvent il avait raison. Ce soin du détail a élevé
Palace Pour Chiens bien au-dessus d’un simple film familial.»
Ivan Reitman reprend : «En plus d’être très drôle, l’histoire de
Palace Pour Chiens possède beaucoup de cœur. De nos jours, je crois que c’est très rafraîchissant de voir une histoire comme celle-ci jouée par de vrais acteurs dans un monde réel, plutôt que sous forme de film d’animation. Cela rappelle ces grands films familiaux des années 60 et 70 comme
Docteur Jerry Et Mister Love ou
Raymond. Il y a dans ces films une magie et une ambiance très particulières.»
Jason Clark confirme : «Cette histoire va beaucoup émouvoir le public en plus de le faire rire, parce qu’elle parle du lien unique qui se forme entre ces deux enfants orphelins et ces chiens errants. Il y a là quelque chose de très profond et réaliste, un véritable enjeu, et c’est pour cela qu’on a très envie de les voir réussir. C’est une histoire amusante, excitante et pleine d’émotions qui parle à tout le monde.»
