L'écrivain
Rudolph Wurlitzer avait écrit le scénario de PAT GARRETT ET BILLY THE KID en pensant que Monte Hellman le porterait à l'écran. Mais l'échec commercial de
Macadam A Deux Voies entraîne le remplacement de ce dernier par Peckinpah. Comme à son habitude (même s'il n'était en général pas crédité pour ce travail), le cinéaste se livre à une très vaste réécriture du scénario qui lui est soumis.
Le rôle de Pat Garrett est confié à
James Coburn, qui incarnati l'éclaireur Potts dans
Major Dundee (1964), le troisième film du cinéaste. L'acteur a débuté au cinéma en 1958 dans
La Chevauchee De La Vengeance (
Ride Lonesome) de Budd Boetticher avec Randolph Scott. Sa minceur athlétique le prédispose aux rôles physiques mais sa propension à la distance humoristique ou ironique en fait aussi un merveilleux acteur de comédie.
Menant parallèlement une carrière prolifique à la télévision, il a notamment figuré dans
Les 7 Mercenaires (
The Magnificent Seven, 1960), qui l'a révélé au grand public dans le rôle d'un redoutable lanceur de couteaux, et
La Grande Evasion (
The Great Escape, 1963), deux films de John Sturges, et dans
Charade (1963) de Stanley Donen,
Les Jeux De L'Amour Et De La Guerre (
The Americanization Of Emily, 1964) d'Arthur Hiller,
Cyclone A La Jamaique (
A High Wind In Jamaica, 1965) d'Alexander Mackendrick,
Notre Homme Flint (
Our Man Flint, 1965) de Delbert Mann,
Qu'As-tu Fait A La Guerre Papa ? (
What Did You Do In The War Daddy ?, 1966) et
Operation Clandestine (
The Carey Treatment, 1972 de Blake Edwards, et
Il Etait Une Fois La Revolution (
Giu La Testa, 1971) de Sergio Leone.
