1/ Erle Stanley Gardner et Perry Mason
Erle Stanley Gardner est intimement lié à son personnage. Avocat à Los Angeles, il plaida jusqu’à la parution de son premier roman mettant en scène Perry Mason, L’Affaire des griffes de velours. La série n’aurait jamais eu le succès qu’on lui connaît s’il n’avait pas été présent, fortuitement, lors du casting. Les producteurs de la série ne voulaient pas de
Raymond Burr, venu auditionner pour le rôle du procureur Hamilton Burger. Mais le créateur du personnage s’enthousiasma en voyant l’acteur, qui devait jouer le rôle avec brio tout au long de la série. Sa vie se confond même avec son œuvre puisqu’il épousa en 68 sa secrétaire de toujours, Agnes Jean Bethell, véritable inspiratrice de Della Street. Pour boucler la boucle,
Erle Stanley Gardner apparut en tant que juge dans le dernier épisode de la série.
2/ Une véritable institution (romans, téléfilms, films, série)
Perry Mason est un personnage qui apparaissait sur tous les supports médias de l’époque. Publié sous forme feuilletonesque dans plusieurs quotidiens au début des années 30, il avait pris son essor à travers des romans puis sous forme de films entre 1930 et 1940 avant d’atteindre son apogée dans les années 50 sous les traits de
Raymond Burr qui sut insuffler au personnage la force et le charisme qu’on lui connaît. Après avoir été une série, Perry Mason devint une succession de téléfilms tout au long des années 80. C’est une des séries judicaires les plus longues, traçant la voie à d’autres plus récentes qui décryptent les rouages du système judicaire américain, de La Loi de Los Angeles à Boston Legal, cette dernière allant jusqu’à citer Perry Mason dans un de ses épisodes, lorsque les protagonistes doivent trouver un argument de poids lors d’une plaidoirie.
3/ Un héros mystérieux spécialisé dans les cas désespérés
On ne sait pratiquement rien de la vie privée de Perry Mason, excepté qu’il est entièrement voué à son métier et que ses amis ou intérêts sentimentaux se confondent avec les cas qu’il a à résoudre puisqu’il s’agit de Della Street (
Barbara Hale), sa secrétaire et confidente, et Paul Drake (William Hopper), le détective privé de son cabinet. Ce principe de personnage auquel on s’attache mais dont on ne sait que très peu de choses sera repris dans beaucoup de séries par la suite, notamment dans les productions à succès de Dick Wolf, New York District, ou dans New York cour de justice, la récente et digne héritière de Perry Mason.
