Le producteur/réalisateur
Lee Daniels a lu “Push”, le roman de
Sapphire, dès sa parution en 1996. “Ca m'a tellement touché que j'en ai eu le souffle coupé. Je reconnaissais les personnages à tous les niveaux humains. J'y ai retrouvé aussi les années 80, cette façon de s'exprimer, ce monde politique et culturel qui était le mien à l'époque. Et j'ai été touché par l'honnêteté sans compromis de son histoire”.
“Push” est le premier roman de
Sapphire, poétesse basée à New York, connue auparavant pour son recueil de prose et de poésie “American Dreams” (1994), empli de portraits saisissants de gens dont la vie a été détruite par la pauvreté et la violence. “Ces gens ne sont pas invisibles”, dit
Sapphire. “On entend parler d'eux tous les jours. Mais ils sont totalement incompris et je voulais montrer ce qu'il y avait derrière les statistiques”.
Comme Mlle Rain dans son roman,
Sapphire a travaillé à Harlem : elle a enseigné la lecture et l'écriture aux jeunes et aux adultes. “Le personnage de
Precious m'a été inspiré par la résilience, l'intelligence et la beauté des nombreuses femmes dans mes cours, qui persévéraient malgré les circonstances épouvantables de leur vie” dit-elle.
“Push” est un défi pour le lecteur. “Nous savions qu'on ne pouvait pas reprendre le texte tel quel”, dit
Lee Daniels. “C'était bien trop dur”. Il choisit alors de s'inspirer des souvenirs de sa propre enfance. “On n'a jamais abusé de moi sexuellement, mais j'ai souffert de maltraitances physiques. Quand il m'arrivait des choses moches ou que je voyais des choses moches arriver, je m'échappais dans mon imagination.
A douze ans, j'ai vu quelqu'un se faire tuer. Je me souviens très clairement m'être réfugié dans une bulle et devenir un prince avec une couronne en argent. Mon imagination, c'était la façon que Dieu avait de me protéger”.
Le casting de Precious a été un vrai défi. Comme le dit
Lee Daniels “Hollywood ne forme pas vraiment ce genre de filles”. Le directeur de casting,
Billy Hopkins a organisé des “open castings” à Los Angeles et New York. abourey “Gabby” Sidibe, 24 ans, habitant Harlem, n'avait pas prévu de passer une audition. Elle avait fait un peu de théâtre au collège, mais n'avait pas l'ambition d'être actrice. Une amie la poussait à se présenter, et Gabby avait lu le roman. Elle va donc à l'audition en s'étant très peu préparée.
Son incarnation du personnage sidère le directeur de casting. Elle rencontre alors
Lee Daniels. “On a passé deux heures à parler du personnage” raconte-t-il. “Gabby comprenait
Precious, au point de ne pas être d'accord avec moi sur certains aspects de son comportement, en se basant sur son expérience personnelle. Elle ne faisait pas de lèche-cul pour avoir le rôle - elle m'a dit ce qu'elle pensait et elle m'a époustouflé”. “Je crois que
Precious pense être la personne la plus laide qui soit” dit Gabby. “C'est pour ça qu'elle est triste. Elle se débat pour être comme les autres, pour être normale, parce qu'elle ne pense pas l'être.
J'ai connu plein de filles comme
Precious. Elle est en moi aussi. Je n'ai pas ressenti cela depuis longtemps parce que j'ai évolué et je me suis rendue compte qu'être “normale” ça ne veut rien dire. Alors, j'ai repensé à comment j'étais au lycée pour jouer le rôle. J'ai de l'empathie pour
Precious, donc je peux être triste et pleurer comme elle”.
Mo'Nique, qui joue la mère de
Precious, Mary, explique : “On est grosses et on a souvent pleuré ! C'est pour ça que ça nous vient si facilement. On nous a tellement traitées de “gros cul”, “grosse truie”, “grosse pouffe”, “gros lard” ! Certaines de ces larmes sont réelles”. “Les gens ont des préjugés sur les obèses, dit
Lee Daniels, ils se retournent et rigolent. Mais Gabby porte ça avec fierté”. “J'adore mon look, dit Gabby, je ne ferai jamais une taille 36. Donc, je dois faire avec ce que j'ai, et bon Dieu, j'adore ce que j'ai !” Selon
Lee Daniels, c'était encore plus dur de trouver quelqu'un pour incarner Mary, la mère. “Precious, c'est l'héroïne et on a de la sympathie pour elle. Mais qui pouvait incarner Mary et la rendre crédible ?” Vu son image d'actrice comique, le choix de
Mo'Nique semblait improbable.
Mais Daniels avait vu ce dont elle était capable quand il avait réalisé son premier film, “Shadowboxer”. “Dans le roman, on n'explique jamais pourquoi Mary fait ce qu'elle fait. A l'écran, sa performance nous aide à la comprendre”. Selon
Mo'Nique : “Mary se laisse sombrer comme dans un gouffre.
Mais qu'est-il arrivé dans sa vie pour qu'elle devienne comme ça ?”
Lee Daniels ajoute : “Elle m'a aidé à trouver les zones grises de Mary. Tout le monde, même la personne la plus “vicieuse” a été le bébé de quelqu'un”.
Precious s'inscrit à l'école alternative “Comprendre/ Apprendre”, où elle apprend à lire et à écrire avec un groupe de jeunes femmes dont la vie est aussi difficile que la sienne.
Paula Patton, (“Déjà Vu”) joue Mlle Rain, leur professeur. “Elle leur apprend le B.A- ba, mais elle leur apprend surtout à se respecter et à respecter les autres, dit-elle, elle est comme une mère - une mère dure, mais juste. Ces gamines viennent de la rue et si elles vous trouvent vulnérable, elles voient ça comme un signe de faiblesse. Donc, elle érige un mur : soit on veut apprendre, soit on part”.
Le chanteur de rock
Lenny Kravitz, incarne John, un infirmier qui s'intéresse à
Precious. Une amitié se développe entre John et elle à l'hôpital et, plus tard, c'est vers lui qu'elle se tourne. “John se soucie vrai- ment de
Precious, explique
Lee Daniels, il est son ange gardien”.
La réceptionniste de l'école alternative, Cornrows, est jouée par l'actrice comique
Sherri Shepherd “Quand je suis arrivée sur le tournage, ils m'ont fait des cornrows (des tresses plaquées), mis des épaulettes, et du rouge à lèvres noir très 1980. Je peux vous dire que quand vous avez des cornrows, la peau de votre crâne est tellement tirée que ça vous fait un lifting !”
Lee Daniels a poussé tous les acteurs hors de leurs limites. “On faisait une scène, dit Gabby, et dans le script, c'est très simple, on va de A à C, mais Daniels ajoute un D, un F et un tas d'autres trucs ! C'est toujours les montagnes russes”. “Il cherche l'inattendu, dit
Paula Patton, il m'a forcée à aller de plus en plus loin”. “Il n'accepte pas qu'on lui dise non, dit
Mo'Nique, il est du genre “On va y passer la nuit, mais je veux que vous me donniez ça” ”.
Une actrice s'étant décommandée à la dernière minute, la superstar
Mariah Carey, amie de
Lee Daniels déjà présente dans son film précédent “Tennessee”, a joué le rôle de Mme Weiss, l'assistante sociale de
Precious. “J'ai insisté pour qu'elle vienne sur le plateau avec juste un garde du corps, sans son entourage, dit
Lee Daniels. Son personnage est complètement dénué de glamour.
C'était dur, mais je pense que c'était une super expérience pour elle”. Susan L. Taylor, la fondatrice de Essence Magazine, joue une Bonne Fée dans l'un des rêves de
Precious. “Susan est une icône pour les femmes américaines. Elle représente la capacité de faire bien plus que survivre”. Après l'avoir incarné, Gabby se sent très proche de son personnage. “Precious est une tueuse de dragon. Elle est immunisée contre la souffrance et le ridicule et découvre peu à peu qu'elle est belle. C'est une lente découverte, mais elle se fait. On sait que ça va aller pour elle. Elle apprend à lire. Elle apprend à s'aimer”. “On a tous notre propre destinée, et chaque jour on lutte pour arriver à vivre jusqu'à la minute suivante, dit
Lee Daniels. Mais si
Precious peut traverser ce qu'elle a traversé, alors on peut tous y arriver”.
