Notes de Prod. : Punishment Park

Le film a été réalisé aux Etats-Unis à la suite du procès des Sept de Chicago (The Chicago Seven - Abby Hoffman, Jerry Rubin, Bobby Seale etc.) de l’assassinat de l’activiste noir Fred Hampton par la police de Chicago et de la mort de quatre étudiants blancs sur le campus de l’université de Kent State tués par la garde Nationale de l’Ohio.

Le gouvernement de Richard Nixon, de plus en plus paranoïaque, constituait une liste noire de citoyens américains opposés à sa politique nationale et internationale (qui prévoyait secrètement un bombardement du Cambodge).

Les comédiens amateurs que j’ai trouvés à Los Angeles il y a 26 ans étaient typiques de la jeunesse militante américaine de l’époque - un certain nombre d’entre eux avaient déjà été emprisonnés, plusieurs avaient été confrontés au harcèlement raciste et violent de l apolice de Los Angeles.
Les membres du Tribunal étaient également amateurs, certains exprimant leur propre conservatisme, d’autres se faisant les « avocats du diable ».

Punishment Park est-il un film démodé ?
Oui… Et décidément non ! La différence majeure entre l’Amérique des années 70 et celle des années 90, c’est un grand nombre de jeunes américains étaient fortement politisés, alors que ce n’est plus vrai aujourd’hui. Toutefois, on retrouve le même contexte social répressif. Sous des apparences trompeuses, la situation est encore pire actuellement - surtout pour les afro-américains et les américains d’origine indienne - et il est certain que comparé à la violence de l’Amérique contemporaine, Punishment Park ressemble à un pique-nique champêtre.
Le film fut interdit de projection aux Etats-Unis dès sa sortie (je me souviens encore d’une réunion avec les dirigeants de la chaîne CBS, presque hystériques de colère contre le film) et jusqu’à présent n’a toujours pas été diffusé à la télévision américaine. Le critique le plus renommé du New York Times attaqua violemment le film en dénonçant une vision totalement fausse et paranoïaque des Etats-Unis, et il fut retiré de l’affiche quatre jours après sa sortie à New York - vraisemblablement sous la pression des autorités fédérales.

Le refus des Américains d’assumer leur histoire n’est que l’une des étonnantes réactions provoquées par le film, l’une des rares fictions ouvertement politiques jamais réalisée dans ce pays. La censure de Punishment Park aux Etats-Unis, et, par la suite de l’ensemble de mon œuvre dans la plupart des pays occidentaux, traduit la peur qu’a la télévision d’un public s’exprimant clairement et avec force, surtout lorsque cela concerne l’hégémonie du système économique, militaire et médiatique qui contrôle le monde aujourd’hui.

Le déni de la parole publique dans les médias est une des tragédies politique et culturelle de ce siècle. Ce n’est pas un hasard si un des thèmes majeurs de Punishment Park est l’ambivalence des médias qui tentent de couvrir les événements du Park avec leur coutumière « objectivité ».

Punishment Park n’est pas seulement un constat portant sur une période spécifique de l’histoire américaine. Ce n’est pas seulement une opportunité pour de jeunes américains de s’exprimer sans censure.
C’est également une métaphore de l’évolution d’une société, régie par l’exploitation et la loi du marché, transformant la planète entière en un Punishment Park généralisé.
Un monde où les sans voix, les pauvres, les exclus d’Internet, et tout ce qui n’est pas blanc, est totalement marginalisé.
Punishment Park se voulait à l’époque un constat de l’état psychique de notre société. Rien ne prouve que la situation ait changé - si ce n’est dans un sens négatif.
La polarisation et le conflit décrits par le film se sont constamment vérifiés depuis 1970, sous forme locales et/ou internationales, et qu’il s’agisse de l’augmentation de la violence urbaine, des massacres en Algérie en Bosnie et du Rwanda, de la violente répression médiatique de toute pensée critique, de l’assassinat du Nigérian Ken Saro-Wiwa sous le regard complice de la société pétrolière Royal Dutch Shell, des hordes de sans-abri abandonnés sur les trottoirs de Londres et de Paris, des victimes de la malnutrition et des maladies en Afrique sub-saharienne.

Repères Chronologiques

* Le 4 juillet 1776, déclaration de l’indépendance des Etats-Unis

* En août 1968, lors des protestations massives à Chicago contre la guerre du Vietnam, sept participants sont arrêtés et jugés. Leur procès devient une scène d’affrontement public entre les opposants à la guerre et les autorités. (The Chicago Seven).