Pour incarner Edward Wilson, les cinéastes voulaient un acteur capable de jouer les trente ans d’évolution du personnage, un jeune étudiant innocent qui devient peu à peu un bureaucrate austère. Le producteur
James G. Robinson explique : «Wilson paie cher le fait d’avoir voué toute sa vie à préserver la démocratie. Il n’a pas une existence amusante. Il fait toujours ce qu’il faut faire, ce qui lui semble juste. Il nous fallait un acteur posé, intelligent, qui ait du sang-froid.
Matt Damon est tout cela.» L’enthousiasme de
Matt Damon pour ce projet a été immédiat.
Robert De Niro commente : «Matt n’a fait aucun compromis quant à son personnage. Il ne l’a pas rendu artificiellement sympathique.»
Jane Rosenthal ajoute : «
Matt Damon est l’un des meilleurs acteurs actuels. Il était volontaire pour relever le défi et il n’avait pas peur de pousser les choses au-delà de ses limites. Son capital sympathie était important pour ce rôle, parce que les actes de ce personnage ne lui valent pas souvent notre approbation. Matt est quelqu’un de charmant et de très gentil, et cela se sent, ce qui permettait d’avoir plus d’empathie pour ce personnage.» Au-delà de l’intérêt que
Matt Damon portait au scénario, il avait aussi très envie de travailler avec
Robert De Niro. «Bob est une idole. Se placer entre ses mains, c’était se placer entre de bonnes mains.»
Matt Damon, qui a fait ses études à Harvard, a passé du temps avec le vétéran de la CIA Milt Bearden durant ses recherches sur son rôle. Il a visité plusieurs des lieux dans lesquels se déroule l’histoire et a lu de nombreux livres sur la CIA. Afin de mieux comprendre l’impact qu’une carrière à l’Agence pouvait avoir sur la vie de famille, Damon a également rencontré certaines des familles de ses fondateurs. Il note : «Il est très difficile d’avoir des relations durables
quand on fait ce métier, on est constamment sous pression, et c’est une sacrée pression ! Edward vit dans un monde où les enjeux sont très élevés, et il ne peut se permettre de faire confiance à personne, pas même à ses proches.» La première victime de ce secret permanent est la femme de Wilson, Clover.
Angelina Jolie incarne ce personnage complexe. Ce choix aurait pu paraître inhabituel pour interpréter une jeune femme de la haute société, fille de sénateur, mais De Niro n’avait aucun doute sur sa capacité à jouer une ingénue qui, devenue épouse d’un espion, va mener une vie de doute constant. Il confie : «Angelina a un instinct très sûr. Elle a apporté au personnage ce que je trouvais essentiel, à sa façon à elle.»
Angelina Jolie explique comment elle s’est identifiée à son personnage : «Quelque part, Clover sait que quelque chose ne va pas dans tout ça. Elle affiche une certaine impertinence, une rébellion. C’est une femme qui a un sens merveilleux de la vie et de ce qui compte vraiment dans l’existence.»
