Notes de Prod. : Semi-Pro

Le scénariste Scot Armstrong explique : "J’ai eu l’idée de SEMI-PRO alors que je travaillais à Los Angeles sur Retour à La Fac de Todd Phillips avec Will Ferrell. Au début, personne ne voulait de cette histoire. A chaque fois que j’en parlais, on me répondait que c’était trop barjo pour prendre le risque de recréer les années 70, que ça coûterait trop cher, ou alors on me demandait de la transposer à notre époque. Je voulais vraiment montrer ce qu’était l’ABA parce que c’était ce qui rendait mon histoire si particulière et originale. Finalement, j’ai trouvé chez New Line Cinema des gens qui ont adoré cette idée et ont mis le film sur les rails. Quand j’étais gamin, j’adorais l’ABA, j’avais même un ballon de Dr. J ! J’aimais bien la NBA, mais l’ABA avait inventé le panier à trois points et les paniers smashés. C’était la ligue la plus spectaculaire et la plus cool. J’adorais cet esprit d’indépendance et de liberté qui caractérisait l’ABA et les années 70. En y repensant, je me suis dit qu’il y avait dans cet univers tous les ingrédients nécessaires pour une bonne comédie sur le basket."

SEMI-PRO raconte l’épopée des Flint Tropics, une équipe fictive de l’ABA (American Basketball Association – ligue concurrente de la NBA au début des années 70) qui joue ses dernières cartes pour ne pas disparaître et intégrer la NBA. Pour créer les Flint Tropics, les cinéastes se sont inspirés de plusieurs équipes dissoutes de l’ABA comme les Kentucky Colonels, les Amigos d’Anaheim et les Spirits de St. Louis. Grâce à des reproductions minutieuses de leurs logos et de leurs uniformes, ces équipes foulent à nouveau le terrain dans SEMI-PRO pour affronter les Flint Tropics.

Les producteurs et New Line Cinema ont confié la réalisation du film à Kent Alterman qui signe avec SEMI-PRO son premier film en tant que réalisateur. Ayant grandi à San Antonio dans les années 70 quand les Dallas Chapparals se sont installés dans la ville pour devenir les Spurs, Kent Alterman connaissait lui aussi le monde de l’ABA. Fervent supporter des Spurs, Kent Alterman emportait même avec lui pendant les matchs un mégaphone pour provoquer les joueurs et les supporters adverses - ce dont il n’est pas très fier aujourd’hui... Kent Alterman a même été invité avec sa famille par les propriétaires majoritaires des Spurs à venir avec l’équipe à New York pour les voir jouer contre les New York Nets, qui étaient menés par le joueur vedette Julius «Dr. J» Erving. Plusieurs situations réelles vécues par Kent Alterman ont été transposées dans le film. La première fois que les Spurs ont passé les qualifications, ce n’était pas une photo des Spurs avec George Gervin qui figurait sur la couverture du programme, mais la foule des supporters avec Kent Alterman et son mégaphone. Clin d’œil dans le film, cette photo est devenue celle de la couverture du programme des Flint Tropics pour le match au Michigan Mega Bowl à la fin de SEMI-PRO.

L’action de SEMI-PRO se déroule en grande partie au Flint Coliseum, qui a été conçu et réalisé par le chef décorateur Clayton Hartley dans le gymnase des pompiers de Los Angeles qui se trouve près du Dodger Stadium. Kent Alterman se souvient : «Comme leur gymnase n’était qu’un grand espace surmonté d’un toit arrondi avec un parquet non traité et deux terrains de basket côte à côte, nous avons été obligés de polir le parquet et de construire les tribunes. Notre seul souci a été la présence d’un gros canon d’artillerie de l’après-guerre qui a servi pour une scène. Il était impossible de le déplacer, nous avons donc un peu improvisé pour construire les décors autour. J’adorais la forme et le style du toit. Même s’il date des années 30, les motifs dessinés par ses poutrelles lui donnent l’air d’avoir été construit dans les années 70.»