Tim Burton : « J’ai toujours voulu réaliser une comédie musicale, et ‘Sweeney Todd’ est ma pièce préférée. Le savant mélange d’humour, d’horreur et d’émotion que Stephen a injecté dans son œuvre m’a aussi toujours plu. » Stephen Sondheim : « Il faut parfois attendre longtemps avant qu’une histoire ou qu’une pièce de théâtre soit adaptée au cinéma. C’est ce qui est arrivé à ‘Sweeney Todd’ et je suis aussi impatient que confiant. Ce sera un grand film, très spectaculaire ».
Ce film marque la sixième collaboration entre Depp et Burton...
Tim Burton réunit son petit cercle de confiance pour sa prochaine réalisation Sweeney Todd. Il aurait été surprenant que le cinéaste n’enrôle pas, une fois de plus, sa compagne (et brillante actrice) Helena Bonham Carter pour jouer aux côtés de Johnny Depp.
La presse «tabloïd» du 19ème siècle, les magazines à sensation spécialisés dans les faits-divers sanglants et une kyrielle de dramaturges ont rapidement donné du crédit à la légende de ce «barbier démoniaque» exerçant ses sinistres talents dans fleet street. Certains «fans» lui ont même bâti une biographie détaillée...
« La légende de Sweeney Todd nous fascine depuis un siècle et demi par sa noirceur et son intensité», explique Stephen Sondheim, créateur du drame musical qui a inspiré le film de Tim Burton. «Cette histoire de revanche aux accents de tragédie classique nous montre un homme qui fi nit par se détruire lui-même en cherchant à se venger.»
Après avoir obtenu les droits de «Sweeney todd : the Demon Barber of fleet street», Parkes et MacDonald prirent pour adaptateur leur fidèle collaborateur John Logan (GLADIATOR), qui passa d’abord six mois à étudier la musique de sondheim. John Logan : «Je voulais m’en imprégner jusqu’à la connaître par cœur. J’ai également fait une étude comparative de la pièce de Chris Bond et du livret de Hugh Wheeler avant de me rendre à New York pour travailler avec Stephen.»
Walter Parkes : «Le spectacle a connu une longue et brillante carrière sans que le public ait jamais l’occasion de se sentir proche de son héros et de vivre ses émotions. Cela tient à la nature même du théaâtre : la scène exclut le gros plan. Mais réunir sur un même fi lm Tim Burton et Johnny Depp, c’est se donner l’occasion d’entrer dans la tête du personnage. C’est quasiment une relecture du show.»
Richard D. Zanuck : « La musique a une fonction narrative tellement importante que nous étions décidés à ce que chaque acteur se serve de sa propre voix. » Pourtant, hormis Laura Michelle Kelly aucun n’était chanteur alors que – dixit Logan – «La musique de Sondheim est la plus complexe de l’histoire du théaâtre musical. Autant demander à ces comédiens de gravir l’Everest sans oxygène et sans sherpa !» pour fournir aux acteurs une base de travail, le producteur musical Mike Higham leur livra une réduction de la partition sans les paroles.
Tim Burton fit appel à l’un des grands maîtres du cinéma : Dante Ferretti, pour réinventer le Londres du 19ème siècle. Tim Burton : «J’ai suivi son travail depuis de nombreuses années. Cet homme, qui a côtoyé Fellini, vous transmet son énergie personnelle et son inventivité, il vous stimule par son engagement artistique.»
