The Damned United est-il un film sur le football ou le portrait d’un homme ? Le personnage central du film est un homme fascinant, un personnage extrême.
Tom Hooper raconte : « J’ai pris beaucoup de plaisir à raconter l’histoire de Brian Clough. En tant que réalisateur, vous ne pouvez pas vraiment approfondir les personnages s’ils sont médiocres et superficiels dans le scénario. Avec Brian Clough, il y avait énormément de choses à explorer. C’est un personnage très contradictoire et qui ne mâche pas ses mots. Il est extraordinaire.
Les gens adorent parler de lui parce qu’il est très énigmatique, c’est une sorte de mystère et tout le pays l’adore. Le tournage a été fantastique parce que Brian est un personnage d’une richesse, d’une complexité incroyable, et cela fait de lui un personnage principal passionnant. » A cela s’ajoute le fait que Brian Clough a aussi été un homme qui a exploré de nouveaux territoires pour son sport. Son interprète,
Michael Sheen, explique : « Il avait une intelligence et un charme incroyables. Il a été le premier à manipuler les médias comme il l’a fait, et à ce jour, je crois que personne n’a jamais fait mieux que lui.
Peter Morgan et
Tom Hooper se sont d’ailleurs efforcés de mettre en lumière cet aspect du personnage qui le rend plus agréable dans le scénario et dans le film. »
Le producteur
Andy Harries note : « Je ne suis pas d’accord avec ces gens qui disent que les films sur le football ne peuvent pas avoir de succès et qu’il est impossible de retranscrire l’intensité dramatique de ce sport. En fait, l’astuce consiste à ne pas montrer trop de scènes qui se déroulent pendant des matchs. Nous avons choisi quelques moments importants, mais nous nous sommes avant tout concentrés sur les réactions de Brian Clough et Taylor. En conséquence, vous ne regardez pas vraiment le match, vous ne vibrez pas pour la partie mais pour les personnages, et leurs réactions vous permettent de savoir ce qui se passe sur le terrain. »
The Damned United est donc un film sur le football, et sur des hommes qui vivent, respirent, mangent et dorment football. Mais l’histoire va bien plus loin que cela.
Timothy Spall explique : « C’est une exploration très intéressante de l’ambition, de la ténacité, de la passion sportive et de la rivalité. Ce sont des thèmes universels. »
Peter Morgan explique : « Dès le début, j’ai vu qu’il y avait un lien d’une intensité rare entre Clough et Peter Taylor. Leur relation est mise à mal par l’ambition dévorante de Brian Clough d’égaler, et même de surpasser son rival, Don Revie. A travers les flashbacks du film, le public assiste à la naissance de l’amitié entre Brian Clough et Taylor à l’époque de leurs débuts à Derby County, puis à des scènes d’une atmosphère bien différente qui se déroulent en 1974, quand Clough est l’entraîneur de Leeds, et montrent comment leur relation a évolué. »
Michael Sheen observe : « La relation entre Brian Clough et Taylor est extrêmement complexe et en constante évolution. Taylor a dit qu’ils étaient deux hommes incompatibles qui n’avaient en commun que leur passion obsessionnelle pour le football. Au fil du temps, leur relation a changé, Taylor n’était plus une sorte de figure paternelle et Brian Clough est devenu un personnage charismatique et flamboyant.
Taylor était heureux de ne plus être sous les feux des projecteurs, mais il est demeuré très clairvoyant et déterminé, comme Brian Clough. Ils sont restés étroitement liés l’un à l’autre, mais le ressentiment et les moments difficiles ont sapé leur relation. Je crois qu’il n’est pas exagéré de dire qu’elle était aussi complexe qu’un mariage. Brian Clough avait une vie de famille très solide, sa femme Barbara lui apportait beaucoup de stabilité et de force, c’était une chose très importante pour lui, même s’il passait beaucoup de temps loin de son épouse et de ses enfants. Il n’y avait qu’entre lui et Taylor que cela faisait des étincelles. »Si le film ne raconte pas une histoire d’amour à proprement parler, ses deux personnages principaux sont deux âmes qui ne sont jamais plus efficaces qu’ensemble et qui ne peuvent vivre pleinement l’une sans l’autre. Mais encore une fois, l’histoire ne se résume pas à cela.
Quelque chose de profondément tragique se dégage de la situation dans laquelle se retrouve Brian Clough. Une situation engendrée par son ego surdimensionné, son ambition d’être le meilleur et de compenser sa carrière de joueur écourtée par une blessure. L’homme était aussi et surtout motivé par l’ambition de dépasser son rival et ennemi, Don Revie, l’homme qui avait remporté tant de victoires en pratiquant un style de jeu que Brian Clough condamnait et qu’il sentait de son devoir de redresser.
Michael Sheen commente la trajectoire vouée à l’échec de Brian Clough : « Son moteur était de battre Don Revie, il ne pouvait donc pas refuser son poste quand on le lui a proposé, parce que s’il avait dit non, il se serait senti vaincu par Revie. Il devait penser qu’il pouvait faire mieux que Revie, et il est tombé dans un piège qu’il s’est tendu lui-même. Quand on lui offre ce poste, la seule chose qu’il peut faire est de franchir les portes de l’enfer et de devenir l’entraîneur de Leeds United. »
The Damned United est une histoire tragique d’amitié, d’ambition et de rivalité. L’acteur
Colm Meaney observe : «
Peter Morgan a fait un travail fantastique, ce roman était particulièrement difficile à adapter en film parce que son histoire était racontée depuis le point de vue de Brian Clough. Que vous soyez ou non un fan de football, la bataille entre Brian Clough et Revie, le face-à-face entre ces deux personnages fascinants, crée un drame d’une intensité remarquable. »Le réalisateur
Tom Hooper conclut : «
The Damned United est le portrait d’une des plus grandes icônes sportives anglaises du XXe siècle. Tous ceux qui s’intéressent au football seront fascinés par Brian Clough, et ceux qui ne s’y intéressent pas seront fascinés par la complexité et l’énergie de cet homme. C’est aussi une histoire très émouvante d’amitié, de jalousie et de trahison. Les films qui explorent les rivalités et les jalousies professionnelles sont rares, mais ce sont des choses auxquelles nous sommes tous confrontés dans nos vies professionnelles. C’est une histoire universelle. »
