Dans la plupart de ses films, Polanski accorde une place centrale à la narration. Comme le rappelle le producteur
Robert Benmussa : «Il y a toujours plusieurs niveaux d’interprétation dans le cinéma de Polanski, mais il y a aussi des constantes. Tous ses films sont racontés du point de vue d’un personnage en particulier. Dans
The Ghost Writer, nous sommes avec le personnage principal du premier au dernier plan.»
Le rôle-titre a été confié à
Ewan Mcgregor. Sachant qu’il ne dispo- sait d’aucune information sur le passé de son personnage, il a dû – avec l’aide du réalisateur et du scénariste – s’approprier son rôle et imaginer sa manière d’être et ses traits de caractère.
Ewan Mcgregor était enchanté à l’idée de tourner sous la direction de Polanski : «Je m’attendais à ce que Roman me pousse à me dépasser, et c’est d’ailleurs ce que je souhaitais. Il donne toujours aux comédiens des indications pertinentes sur leur jeu, et leur fait des commentaires inattendus qui les aident à incarner leurs personnages. Il vous fournit énormément de détails sur le rôle et vous explique quel regard vous devez porter sur le monde autour de vous, comment vous êtes censé vous déplacer, et à quoi ressem- blent les décors.
Je crois que c’est grâce à son sens du détail que les situations sont aussi vraisemblables.» Pour le rôle d’Adam Lang, Polanski tenait surtout à éviter toute ressemblance avec d’anciens Premiers ministres anglais. «Roman voulait que le personnage ne ressemble pas physiquement aux hommes politiques auxquels on aurait pu songer, c’était primordial,» souligne
Robert Benmussa. «Roman savait qui il voulait pour le rôle :
Pierce Brosnan. Il ne pensait à personne d’autre.» «Lang est une mosaïque de tous les hommes politiques que j’ai étudiés et qui m’ont intéressés,» indique
Robert Harris. «Il a du charme et on comprend parfaitement que l’on puisse voter pour lui. Pierce, lui aussi, a beaucoup de charme et de charisme.»
Pierce Brosnan a été captivé par le roman et intéressé par la complexité de l’intrigue et des personnages. «C’est un thriller politique, mais pas seulement,» note-t-il. «C’est aussi une tragédie shakespearienne. Un homme se retrouve pris au piège à cause de son ego, et il est manipulé et calomnié par une femme qu’il ne connaît pas vraiment. Je ne savais pas si je devais aimer Adam Lang ou penser que c’était un abruti fini, ou encore si je devais me dire qu’il était sincère et qu’il faisait ce qu’il pouvait pour son pays. Tous ces personnages pratiquent sans cesse la dissimulation. Cette maison austère abrite un nid de vipères.» «Cela m’a beaucoup plu d’interpréter un rôle pareil,» reprend Brosnan, «et c’était un privilège d’observer Roman sur le plateau. Il est précis dans ses consignes et c’est formidable de voir un metteur en scène qui travaille avec une telle justesse.»
La production s’est ensuite intéressée au personnage d’Amelia Bly. Là encore, Polanski n’avait qu’un seul nom en tête pour l’assis- tante d’Adam Lang :
Kim Cattrall. «Pour moi, il y a deux épouses dans la vie d’Adam Lang,» confie Cattrall. «Il y a Ruth et puis il y a Amelia. Cette femme a bâti sa carrière en se mettant au service des hommes politiques et elle devance systématiquement leurs besoins. Elle est intelligente, compétente et, pour tout dire, indispensable. Elle est acquise à Adam Lang de manière inconditionnelle.» «Roman connaît son métier sur le bout des doigts, et il connaît aussi le métier d’acteur mieux que quiconque,» poursuit la comédienne. «Il a été à la fois devant et derrière la caméra, il sait exactement ce qu’il veut et comment l’obtenir. C’est un vrai défi pour un acteur. Il lui arrive de mettre la main à la pâte et de réparer un micro, ou de scier une table ou bien de vous faire une réflexion sur votre accent ou votre maquillage. Quoi qu’il vous dise, son regard est d’une acuité hallucinante. C’est très stimulant.» Restait encore à trouver l’interprète de Ruth Lang, l’épouse. Après avoir envisagé plusieurs comédiennes pour le rôle, Polanski a choisi
Olivia Williams. «Je trouve que Ruth est le personnage le plus intéressant du film, » souligne Harris. «C’est la plus intelligente, et c’est sur elle que tout repose. J’ai échangé pas mal d’e-mails avec Olivia pour évoquer le personnage, et elle a la même finesse intellectuelle que Ruth. Elle était donc parfaite pour le rôle, et elle met idéalement en valeur
Kim Cattrall.» Les seconds rôles sont interprétés par de très grands comédiens, comme
Tom Wilkinson,
James Belushi,
Timothy Hutton,
Robert Pugh et
Eli Wallach. «Quand on travaille avec Roman, l’avantage c’est qu’il a une formidable capacité à mobiliser les gens autour de lui,» note le produc- teur
Timothy Burrill. «Très peu d’acteurs refuseraient de tourner pour lui, même si on ne leur proposait que quelques jours de tour- nage, car il jouit d’une immense réputation chez les comédiens. Quand j’ai appris qu’
Eli Wallach s’était vu confier un tout petit rôle, j’ai vraiment été ravi. faire venir en Europe un acteur comme Eli, âgé de 93 ans, pour tourner une seule scène prouve à quel point Roman est fascinant.»
