En adaptant
The Karate Kid pour le public d’aujourd’hui, les producteurs ont cherché un lieu qui placerait le plus d’obstacles possibles sur le chemin de Dre.
Will Smith explique : « Nous nous sommes demandé quel endroit donnerait l’impression que Dre est parachuté dans un autre monde. Lorsque nous avons choisi
Jackie Chan pour incarner le mentor de Dre, c’est devenu évident : la Chine ! Nous savions que c’était un véritable défi, mais au final, le cadre a non seulement renforcé le thème du film mais l’a également rendu spectaculaire. Quand vous voyez Jaden et Jackie s’entraîner sur la Grande Muraille, c’est frappant – nous n’aurions jamais pu faire un tel film à Los Angeles. »
La décision de tourner entièrement le film en Chine n’a pas été prise à la légère. Comme beaucoup de lieux où est censée se dérouler l’histoire sont interdits ou difficilement accessibles, les producteurs se sont adressés au China Film Group, la plus grosse et la plus influente entreprise cinéma gérée par l’Etat du pays, pour les aider à obtenir les autorisations nécessaires.
« Une toute petite prise nécessite des mois de préparation, explique
Harald Zwart. Pour prendre un exemple, nous sommes les premiers à avoir été autorisés à tourner à l’intérieur de la porte Tiananmen et de la Cité Interdite depuis
Le Dernier Empereur de Bernardo Bertolucci il y a plus de vingt ans. »
Pour
Jackie Chan, ce film était à la fois un retour au pays et un rêve devenu réalité. « Je suis tellement reconnaissant à la production d’avoir tourné en Chine… Nous avons peut-être cinq mille ans d’histoire mais notre gouvernement a seulement 60 ans, il est très récent. Ce film permettra au public d’en savoir plus sur la culture chinoise et sur nos arts martiaux. C’est une formidable publicité ! »
La productrice
Jada Pinkett Smith observe : « Tourner dans les véritables lieux historiques renforce la force de l’interprétation des acteurs. Vous ne pouvez pas rivaliser avec l’énergie qu’un tel endroit procure. Vous ne pouvez pas la recréer. C’est un élément très spécial qui donne de l’authenticité au film.
« La Chine est vraiment unique, et cela a constitué une expérience forte pour nous de travailler en famille dans un endroit tel que celui-ci. Cela fait partie de ces opportunités que l’on ne rencontre qu’une fois dans sa vie, une de celles que l’on n’oublie pas. Et bien sûr, nous aurons un film formidable pour nous le rappeler. »
La production s’est installée à l’extérieur des anciens Beijing Film Studios. Le backlot est essentiellement constitué de hutong, des passages entre des rangées de siheyuan. Le siheyuan est le style d’habitat traditionnel – bien qu’en voie de disparition – des Pékinois, chacun d’entre eux étant constitué d’un jardin rectangulaire d’une largeur pouvant aller de un à six mètres entouré de maisons de plain-pied aux toits de tuile.
La parcelle comprenait également un bâtiment vide de sept niveaux qui a servi d’extérieur pour l’immeuble où habite Dre – The Beverly Hills Apartments, ainsi que pour la terrasse où Mr Han et Dre débutent l’entraînement. La maison et le garage de Mr Han ont également été construits à cet endroit en utilisant un mélange d’anciens bâtiments et de décors.
Un endroit de Pékin – la résidence n°3 du personnel de la Beijing Forest University – a été utilisé pour recréer la rue de Detroit dans laquelle Dre et sa mère se trouvent au début du film.
Une scène impressionnante du film a été tournée à la prestigieuse Beijing Shaolin Wushu School et met en scène 400 élèves habillés de leur traditionnel gi rouge filmés dans leur pratique matinale. Créée en 1991, cette école délivre un enseignement inspiré de la philosophie wushu à des élèves du primaire à la terminale.
Jaden Smith a aimé travailler aux côtés de ses partenaires chinois. Il explique en souriant : « J’ai appris beaucoup de kung-fu auprès d’eux et je leur ai enseigné leurs premiers mots en anglais : « Salut, ça va ? »
La Cité Interdite
Tourner à la porte Tiananmen et à l’intérieur de la Cité Interdite a été une expérience à la fois palpitante et intimidante tant pour les acteurs que pour l’équipe technique. Très peu d’équipes de tournage sont autorisées à accéder à cette zone et
The Karate Kid était le premier long métrage à s’y tourner depuis plus de vingt ans.
Harald Zwart raconte : « Nous avons dû nous dépêcher parce que nous n’avions que deux heures pour filmer la totalité de la scène. Par chance, nous avions une équipe très souple. Cela a été fabuleux de pouvoir tourner là-bas. »
La Cité Interdite abritait le domicile de l’empereur de Chine et le siège du pouvoir de 1420 à 1912, date d’abdication du dernier empereur. Elle doit son nom au fait que personne ne pouvait entrer ou quitter le palais sans la permission formelle de l’empereur. Aujourd’hui, la Cité Interdite, qui couvre plus de 72 ha et comprend 960 constructions, abrite le Musée du palais, et a été classée au patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco en 1987. La porte de Tiananmen est souvent considérée comme l’entrée principale de la cité.
La production a également filmé au bouddha doré qui surplombe toute la Cité Interdite. Ce lieu de pèlerinage sacré, situé au point le plus haut de Pékin, offre une vue imprenable à 360° sur la ville.
La Grande Muraille de Chine
Une autre réussite de la production a été d’obtenir l’autorisation de filmer sur la Grande Muraille de Chine.
Jada Pinkett Smith explique : « Mr Han emmène Dre sur la Grande Muraille pour s’entraîner. C’est là qu’il apprend les bases et ils courent ensemble sur la muraille. C’est un peu son instant « Rocky ». »
Comme les véhicules ne sont pas autorisés sur la muraille, l’équipe a dû porter à dos d’homme du matériel très lourd.
Harald Zwart raconte : « Cela a été très dur pour l’équipe. Quand vous voyez la muraille, vous ne pensez pas que c’est aussi escarpé, mais c’est raide et haut en de nombreux endroits ! »
Harald Zwart était impressionné de voir
Jackie Chan aussi impliqué dans le processus de production : « Vous pouviez voir Jackie porter du matériel et aider à aplanir la route. Il a fait tout ce qu’il pouvait pour aider au tournage du film. »
La section de la muraille qui a été utilisée pour le tournage se situait à Mutianyu, dans le comté de Huairou, à environ 70 km de Pékin. La muraille a tout d’abord été bâtie au nord sous la dynastie Qi (550-557). Sous la dynastie Ming (1368-1644), deux célèbres généraux patriotes chargés de garder ce col stratégique l’ont reconstruite afin de renforcer son potentiel défensif. Elle a servi de défense au nord, protégeant la capitale et les mausolées impériaux durant des générations.
La Grande Muraille est l’une des plus grandes constructions jamais réalisées par l’homme. Elle s’étire à travers les montagnes du nord de la Chine et devient sinueuse au nord et au nord-ouest de Pékin. La muraille s’étend sur près de 9000 km et comprend des fossés et des barrières naturelles.
Dans et autour de Pékin
Parmi les autres lieux de tournage exceptionnels dans et autour de Pékin se trouvent l’aéroport international de la capitale, le plus important de Chine en termes de taille et de trafic et la principale plate-forme de correspondances pour la compagnie aérienne nationale Air China ; le Foton Auto Factory, une entreprise de fabrication de camions high-tech qui a représenté le nouveau lieu de travail de Sherry ; ainsi que Wang Fu Jing Snack Street, une fameuse zone de Pékin connue pour ses encas originaux parmi lesquels le « scorpion frit » que Dre et Mei Ying dégustent lors de leur rendez-vous. « Aucun scorpion n’a été blessé durant le tournage de ce film, précise
Harald Zwart en souriant, car le département accessoires a fabriqué de faux scorpions à base de farine avant de les faire frire pour que Dre et Mei Ying puissent les manger. »
Le China Film Group Film Base situé à Huairou, à 1 h 30 de Pékin, est un studio de cinéma moderne avec un backlot hutong nommé Fei Teng. C’est à cet endroit qu’ont été fabriqués les décors de l’intérieur de l’appartement de Sherry et Dre, l’auditorium dans lequel Mei Ying donne son récital de violon ainsi qu’un magnifique temple de montagne.
Les montagnes de Wudang
Dans l’une des scènes les plus émouvantes et les plus importantes du film, Mr Han emmène Dre pour un pèlerinage spirituel dans les montagnes de Wudang, afin de lui faire découvrir les origines du kung-fu. Ce n’est qu’après être monté au sommet de la montagne que Dre peut se désaltérer au Puits du kung-fu.
L’équipe a voyagé vers le sud en direction de ces montagnes mystérieuses situées dans le centre du pays pour y filmer durant quatre jours. Pour pouvoir tourner dans cet endroit, le plus ambitieux du film, les acteurs, l’équipe et le matériel ont dû être transportés en tramway puis monter des marches de pierre escarpées pour accéder au sommet du temple.
Harald Zwart a découvert cet endroit en surfant sur Internet. « Je cherchais de beaux temples et je suis tombé sur une photo de ces très anciens bâtiments. Je me suis dit : « C’est le plus beau temple que j’aie jamais vu. » J’ai ensuite découvert que Wudang Shan et tous les environs étaient le cœur même de la naissance du kung-fu. J’ai alors su que nous devions tourner à cet endroit. Rien ne peut remplacer l’aura et l’énergie dégagées par ces temples. »
Le réalisateur explique qu’il a peu à peu pris conscience du nombre d’obstacles qui allaient se dresser sur leur chemin. « Je me sentais un peu coupable de demander à l’équipe de porter du matériel extrêmement lourd dans des endroits impossibles. Il n’y avait aucun moyen d’y accéder en voiture. Nous avons dû monter les marches et cheminer longuement à travers les bois. On a essayé de se charger le moins possible. »
En dépit des obstacles,
Will Smith affirme qu’inclure Wudang dans le planning était très important pour le tournage. « Tout ce que l’on fait dans la vie devrait avoir pour objectif d’acquérir de l’expérience et de développer sa personnalité. Donc, si vous avez l’occasion de tourner dans un lieu tel que Wudang, vous devez la saisir ! Nous avons eu la chance d’apprendre des éléments de l’histoire chinoise et de profiter d’un magnifique lieu. C’était fantastique de pouvoir tourner là-bas ! »
Plusieurs scènes de l’histoire cruciales pour le développement de Dre ont été tournées dans la montagne.
Harald Zwart commente : « La séance d’entraînement avec les bâtons a été inspirée par un précédent film de Jackie. C’est le moment où il reproduit les mouvements d’un théâtre de marionnettes. On retrouvera cette idée plus tard dans le film. Un autre moment crucial de l’intrigue tourné ici est celui où Dre est hypnotisé par une femme qui charme un cobra. C’est un spectacle extraordinaire. »
Pour recréer le voyage en train de Mr Han et Dre vers Wudang, la production a tourné en intérieurs et en extérieurs dans un wagon à l’Art Center de Pékin.
La romance et le Festival Qi Xi
Parfois surnommée la Saint-Valentin chinoise, la célébration annuelle du Festival Qi Xi a lieu le septième jour du septième mois du calendrier chinois. Elle a pour origine le conte de deux amants malheureux, la déesse Zhinu et Niulang, le garçon qu’elle aime, séparés par de tristes circonstances. La légende raconte qu’au cours d’une seule nuit, tous les oiseaux du ciel, attristés par les malheurs du couple, ont formé un pont afin qu’ils puissent se retrouver.
Les festivités ont été filmées de nuit sur le backlot Fei Teng du China Film Group Film Base qui était transformé pour l’occasion en un village scintillant, illuminé par de magnifiques lanternes de tailles et de formes variées. Des marchands proposant des gâteaux traditionnels ainsi que des bâtons d’encens et des lanternes se trouvaient également sur le plateau. C’est à cet endroit que Dre tombe sur Mei Ying, et qu’ils partent pour un rendez-vous au cours duquel ils échangent leur premier baiser.
« J’étais très nerveuse à cause de la scène du baiser et j’avais les jambes qui tremblaient, se souvient
Wenwen Han, qui interprète Mei Ying. Mais Jaden était courageux et il m’a dit de ne avoir peur parce que lui aussi était nerveux. »
« C’était mon premier baiser à l’écran à moi aussi ! explique Jaden. C’était bizarre quand nous avons commencé à tourner la scène et ensuite Wenwen a commencé à être nerveuse. Je lui ai dit : « Détends-toi… J’embrasse bien, donc ça va bien se passer ! » Et finalement tout s’est effectivement bien passé et nous avons fait la prise. »
Le théâtre d’ombres a également été reconstitué sur ce terrain. C’est à cet endroit que les marionnettes rejouent le conte Qi Xi des amants séparés.
Le tournoi
Tout ce que Mr Han enseigne conduit au tournoi où a lieu la confrontation finale entre Dre et la petite brute, Cheng. L’intérieur du stade Feng Tai de Pékin a servi de décor pour le « People’s Auditorium » dans lequel se déroule cette énorme compétition.
Afin de permettre à
Jaden Smith et à ses partenaires de s’entraîner le plus longtemps possible, la production a étalé cette scène sur huit jours à la fin du tournage. L’équipe de cascadeurs de
Jackie Chan a conçu la chorégraphie de la finale, combinant leurs techniques cinématographiques avec un savoir-faire authentique en matière d’arts martiaux. « Tout ce que vous voyez a été créé par Jackie », précise
Wu Gang.
L’équipe de cascadeurs a également pris en charge le casting de centaines d’enfants pour les scènes clés. Ils ont fait des recherches auprès de milliers d’enfants dans diverses écoles de wushu à travers la Chine.
Wu Gang explique : « Beaucoup de ces enfants avaient de la technique mais ils étaient incapables de tourner des scènes de combat. J’ai dû les entraîner entre cinq et huit heures par jour au niveau du timing, du rythme et de la réaction à adopter quand ils étaient touchés. »
Plus de 800 figurants étaient présents chaque jour pour jouer le public du tournoi et l’ambiance de la foule. Des dizaines de figurants servaient également de photographes et de vidéastes.
