Notes de Prod. : The Rocker

Qui n’a jamais rêvé de se voir offrir une deuxième chance ? C’est cette idée qui est à la base de The rocker. Le producteur Tom Mcnulty a développé ce film avec son partenaire de 21 Laps Entertainment, Shawn Levy, réalisateur des comédies La nuit au musée et Treize à la douzaine. Tom Mcnulty raconte : « The rocker est une comédie chaleureuse, drôle et tendre sur un homme qui se voit offrir une seconde chance de réaliser le rêve de sa vie. Et quel rêve : devenir une rock star ! »
Rainn Wilson interprète Robert « Fish » Fishman, le personnage principal du film. Il explique : « The rocker est une comédie sur un batteur de rock qui devient enfin adulte à 41 ans. Le rêve de sa vie a toujours été de devenir une star du rock. C’est un rêve universel, tout le monde, même les stars de cinéma, rêve au moins une fois dans sa vie de jouer dans un groupe et de devenir une idole du rock ! C’est mon cas. D’ailleurs, j’ai moi-même fait partie du pire groupe de rock au monde quand j’étais au lycée. On s’appelait Collected Moss. J’étais le chanteur, même si j’avais une voix affreuse. On rêvait tous de devenir des stars, mais on était vraiment mauvais ! »
Le réalisateur du film, Peter Cattaneo, est connu pour avoir réalisé un des plus gros succès du cinéma indépendant, The Full Monty, Le Grand Jeu. Il note : « Si quelqu’un a besoin d’une deuxième chance, c’est bien Fish, parce qu’en ratant d’un cheveu le rêve de sa vie, il a vécu une des plus grandes tragédies qu’un homme puisse connaître. »
Le scénariste Ryan Jaffe ajoute : « Malgré son âge, Fish est encore un adolescent parce qu’il n’a jamais réussi à surmonter cet instant de sa vie où tous ses rêves se sont brisés. Il traverse une crise sérieuse et jouer avec le groupe A.D.D. va lui permettre de passer à l’âge adulte. C’est sa dernière chance. Pendant deux heures, on a vraiment le sentiment de vivre avec lui cette grande aventure. »
Christina Applegate interprète Kim, la mère de Curtis, le chanteur d’A.D.D. Fish ne restera pas longtemps insensible à son charme. Christina Applegate observe : « Je crois que tout le monde espère une seconde chance, c’est pour cela que les gens adorent les films qui parlent de rédemption et d’accomplir ses rêves. »

The rocker parlant de seconde chance et de destin brisé, les cinéastes ont invité Pete Best, l’ancien batteur des Beatles, à venir jouer un second rôle dans le film. Pete Best est connu pour avoir été le premier batteur des « Fab Four ». Ayant rejoint le groupe en 1960, il est remplacé deux ans plus tard par Ringo Starr alors que les Beatles étaient sur le point d’accéder à la célébrité. Après une longue période passée loin du monde de la musique, Pete Best est aujourd’hui à la tête de son propre groupe, le Pete Best Band.
Bien que l’histoire de The rocker ne soit pas celle de Pete Best, sa vie comporte de nombreux parallèles intéressants avec celle de Fish. Les cinéastes lui ont donc proposé de jouer face à Rainn Wilson dans une scène importante du début du film. Séduit par l’humour et les personnages, Pete Best a accepté.
Avant d’engager Pete Best et même avant de commencer le casting des acteurs principaux, les producteurs Tom Mcnulty et Shawn Levy se sont personnellement occupés du développement de The rocker. Tom Mcnulty a engagé les scénaristes Maya Forbes et Wally Wolodarksy, qui ont respectivement écrit des épisodes de « The Larry Sanders Show » et des « Simpson », pour travailler sur le scénario. Tom Mcnulty explique : « Ils ont grandi dans le milieu du rock. Ils adorent ça. Ils ont apporté à l’histoire une vraisemblance et un humour qu’il aurait été impossible d’obtenir avec d’autres. »
Alors que le scénario était encore en cours d’écriture, Peter Cattaneo a rejoint le projet en tant que réalisateur. Rainn Wilson raconte : « J’ai été ravi d’apprendre que Peter Cattaneo allait réaliser The rocker parce que j’adore The Full Monty, Le Grand Jeu. Il avait fait un travail remarquable avec ce film. On avait vraiment l’impression d’être dans cette ville ouvrière anglaise et de vivre l’histoire des personnages, c’était très réaliste. Quand je l’ai rencontré pour The rocker, j’ai immédiatement senti que son humour et sa sensibilité convenaient parfaitement au film. »

Pour les cinéastes, la première priorité était de trouver celui qui allait incarner Fish. Shawn Levy explique : « Nous voulions que Fish soit un personnage marquant, un type qui se libère et se déchaîne pour devenir celui qu’il a toujours rêvé d’être. Rainn Wilson avait cette espèce d’énergie refoulée qui anime Fish, et puis j’étais certain que les spectateurs allaient beaucoup s’amuser à le voir se lâcher. »
Rainn Wilson raconte : « Le personnage et l’histoire me plaisaient beaucoup. C’était un excellent mélange de comédie et de rock, c’était à la fois très drôle et très touchant. C’est une grande aventure pour Fish parce qu’après avoir été agent d’assurances pendant vingt ans, il va enfin pouvoir renaître. »

Si Fish est l’archétype du rocker sauvage et déchaîné, Curtis, le chanteur d’A.D.D. et véritable pivot du groupe, est complètement son opposé. Malgré leur différence d’âge, les deux musiciens vont développer une amitié touchante. Curtis est interprété par Teddy Geiger. Le jeune acteur commente : « Mon personnage est assez introverti, il vit dans son propre monde. Il écrit des chansons et chante, mais il ne se sent pas très bien dans sa peau. Fish va l’aider à sortir de sa coquille. »

En s’ouvrant sur le monde, Curtis va vivre une timide romance avec Amélia, la bassiste du groupe. Mais l’amour n’est jamais chose facile, en particulier dans un groupe de rock. L’actrice Emma Stone, qui incarne Amélia, raconte : « En lisant le scénario, j’ai trouvé que les relations entre les membres du groupe et la rencontre entre deux générations différentes étaient très intéressantes. D’un côté, il y a un batteur quarantenaire qui ne pense qu’à faire la fête toute la nuit et à vivre comme une rock star, et de l’autre il y a ces adolescents qui veulent juste rentrer chez eux pour se reposer après chaque concert. C’est une idée très drôle qui va certainement plaire à un large public. Les ados n’y verront peut-être qu’une comédie sur le rock avec un gars mignon [Teddy Geiger] et un quadragénaire étrange en train de faire n’importe quoi avec sa batterie, mais les adultes saisiront tout de suite de quoi parle vraiment l’histoire de Fish. Je pense que ce film va donner à tous ceux qui pensent que leurs rêves sont derrière eux l’envie de se battre à nouveau pour les réaliser. »
Interprété par Josh Gad, Matt est le quatrième membre d’A.D.D. et le neveu de Fish. Comme ses camarades, le jeune homme va beaucoup évoluer avec l’arrivée de son oncle sur scène. Josh Gad explique : « Matt joue de la basse dans le groupe, c’est un garçon timide et solitaire. Grâce à Fish, il découvre une autre facette de sa personnalité et réussit à focaliser son énergie sur sa musique. »

Le film a aussi pour interprètes Jeff Garlin, Jane Lynch et Jason Sudeikis. Jeff Garlin joue Stan, le beau-frère de Fish, qui assiste avec étonnement à l’ascension de celui-ci. Jane Lynch interprète Lisa, la sœur de Fish, qui est toujours prête à rendre service, et Jason Sudeikis incarne un obséquieux découvreur de talents qui devient le manager d’A.D.D.

La musique est bien évidemment un élément capital de The rocker. Peter Cattaneo déclare : « Quand on m’a proposé ce film, j’ai été séduit par l’opportunité de mettre en scène de grandes séquences musicales. Je voulais les meilleures chansons possibles, et des airs inédits pour A.D.D., le groupe de garage-rock, et Vesuvius, celui de heavy metal. »
Le compositeur Chad Fischer et le superviseur de la musique Patrick Houlihan se sont chargés d’illustrer musicalement le film. La plupart des chansons ont été écrites par Chad Fischer. Il note : « Toutes les chansons d’A.D.D. devaient avoir quelque chose de nouveau et d’original. »
Patrick Houlihan ajoute : « Leur style ressemble un peu à un mélange entre Fountains of Wayne et Ben Kweller, avec quelques influences venues de The Cars et Weezer. » (Fountains of Wayne est un groupe pop nord-américain, et Ben Kweller est un rocker dont le style musical ressemble à celui de Nirvana. The Cars est un groupe issu de la scène New Wave de la fin des années 70, et Weezer un groupe post-grunge alternatif).
Fischer et Houlihan ont aussi cherché à créer un son authentique pour Vesuvius. Chad Fischer observe : « Dans le film, Vesuvius devait être l’interprète du plus gros morceau de heavy metal des années 80 et 90, un titre grâce auquel le groupe devient une légende, un peu comme les Guns n’ Roses. Nous avons donc écrit « Promised Land » qui, en plus d’être la chanson phare du groupe, est un véritable hymne rock qui reflète l’émotion et la thématique de la deuxième chance sur laquelle repose le film. Nous avons aussi écrit d’autres chansons comme « Bitter » et « Tomorrow Never Comes ». »

Pour les cinéastes, il était important que le film soit aussi crédible qu’amusant. Ils ont donc engagé des coachs spéciaux pour préparer Rainn Wilson, Emma Stone et Josh Gad à jouer sur scène. Tom Mcnulty remarque : « Rainn, Emma, Josh et Teddy ont fini par devenir un vrai groupe. Ils étaient réellement A.D.D. Teddy était à la guitare et au chant, Emma à la basse, Josh au clavier et Rainn à la batterie. Ils étaient sensationnels. »
Sous la houlette du batteur professionnel Stuart Johnson, Rainn Wilson a subi un entraînement très intensif. Ses leçons ont commencé par quelques rythmes basiques des groupes AC/DC et Smashing Pumpkins. Stuart Johnson explique : « Rainn devait pouvoir jouer correctement, mais il devait aussi être capable de faire ce que font tous les batteurs de heavy metal, c'est-à-dire être complètement exubérant, secouer ses cheveux dans tous les sens, boire en jouant, cracher et faire tourner ses baguettes. »
Chad Fischer ajoute : « Nous avions en tête d’en faire un clone de Keith Moon, le légendaire batteur des Who. Moon était toujours déchaîné derrière sa batterie. Il brisait toutes les règles, mais il le faisait avec un talent encore inégalé à ce jour. »

Pour les acteurs et toute l’équipe du film, la séquence du gigantesque concert au cours duquel A.D.D. joue avec les rockers superstars de Vesuvius a été un des grands moments du tournage. Grâce aux projecteurs qui illuminaient la salle et à une horde hurlante de fans/figurants, l’ambiance était celle d’un véritable concert. Rainn Wilson raconte : « C’était incroyable de jouer sur scène comme une véritable star du rock ! La salle était gigantesque et nous nous sommes vraiment donnés à fond. C’était grandiose ! »

Comme la musique, les costumes étaient un élément important du film. L’extravagante garde-robe de Fish comprend un kimono, des bottes de cow-boy, des pantalons en cuir, des bandeaux pour les poignets et la tête, ainsi qu’une large gamme de vêtements pleins de paillettes, en lamé ou avec des motifs léopard, et une tenue d’Adam.

Le chef costumier Christopher Hargadon plaisante : « Le marché aux puces a été une grande source d’inspiration pour les costumes des membres de Vesuvius dans les années 80 – la décennie que tout le monde s’est empressé d’oublier – avant qu’ils ne deviennent célèbres. Leur look devait avoir un côté « fait maison » un peu maladroit, comme si leurs mères avaient cousu leurs costumes.
« Pour la période contemporaine, nous sommes partis du principe qu’un groupe aussi légendaire devait avoir son propre styliste et un look bien particulier. Nous avons donc créé des tenues beaucoup plus classes. »
Peter Cattaneo ajoute : « Je ne sais pas où Christopher a été chercher ces pantalons léopards, mais ils étaient absolument parfaits ! »

La maquilleuse Elizabeth Gruszka note : « Les cheveux et le maquillage des yeux de Fish étaient un aspect important du personnage, mais sa sueur est ce qui m’a demandé le plus de travail. Pendant le film, il transpire des litres et des litres parce qu’il tape toujours comme une brute sur sa batterie. Pour lui donner son look « toujours trempé », Rainn a subi des journées entières ce que j’ai appelé « la torture du rocker en sueur ». Pour la plupart des scènes, il suffisait de l’arroser avec un peu d’eau, mais pour celles où il était sur scène nous l’avons recouvert de vaseline sur laquelle nous avons vaporisé de l’eau. L’effet était très réaliste parce que la vaseline faisait perler l’eau, exactement comme de la sueur. J’étais vraiment désolée de lui faire subir ça, mais il n’y avait pas d’autre solution. Pour lui, c’était un peu comme de passer ses journées sous une pluie battante, le pauvre était constamment trempé des pieds à la tête. J’imagine qu’au bout de plusieurs jours d’un pareil traitement, on doit se sentir particulièrement las et fatigué, mais il a été très courageux. »