Alors que les héros de la plupart des adaptations de comics sont interprétés en général par de grandes stars, les cinéastes de
The Spirit ont préféré donner le premier rôle du film à un acteur moins connu.
Deborah Del Prete explique :
« Nous voulions que le Spirit soit simplement le Spirit au yeux du public, pas un acteur connu dans le costume du Spirit. »
La voix profonde, puissante et teintée d’ironie de
Gabriel Macht a immédiatement attiré l’attention des cinéastes pendant son audition.
Frank Miller commente :
« Il y a des tonnes d’acteurs brillants à Hollywood, mais Gabriel apportait au personnage un humour à la Raymond Chandler, une présence physique et une virilité qui se font très rares sur les écrans. Il incarne le Spirit dans la plus pure tradition du film noir. »
Après avoir été engagé,
Gabriel Macht s’est plongé dans les comic books de
Will Eisner. Il explique :
« En étudiant ses bandes dessinées, je me suis imprégné du personnage, de ses attitudes, ses postures – autant de détails qui le définissent. Il peut faire des choses dont les autres flics sont incapables et sa force est incroyable, mais ce n’est pas un super-héros et il a tous les défauts d’un humain. C’est une chose que j’aime beaucoup chez lui. Derrière l’image du héros masqué se cache aussi un personnage maladroit qui fait souvent des erreurs. C’est aussi ce qui le rend séduisant. »
L’idée de travailler avec
Frank Miller attirait une liste impressionnante d’acteurs de premier plan, dont
Samuel L. Jackson, qui interprète l’ennemi juré du Spirit, Octopus.
Frank Miller raconte :
« Samuel L. Jackson et moi rêvions de travailler un jour ensemble, et quand j’ai décidé de faire d’Octopus un personnage de chair et de sang plutôt qu’une paire de gants, j’ai immédiatement pensé à lui. C’était le seul acteur que je pouvais imaginer en Octopus, le seul capable d’être suffisamment terrifiant pour ce rôle. »
Fan de comics,
Samuel L. Jackson a immédiatement accepté de jouer Octopus. Il raconte :
« Depuis longtemps, je suis fou de ce que fait Frank Miller, je suis un fan de « Batman : The Dark Knight Returns », « Sin City », « 300 » et de toutes ses autres B.D.. Le fait qu’il m’ait demandé de jouer Octopus est pour moi une immense fierté. »
Grâce à
Samuel L. Jackson, Octopus est devenu une sorte de personnage d’opéra, un méchant d’anthologie qui inspire autant le rire que la peur.
Samuel L. Jackson précise :
« Will Eisner avait un grand sens de l’humour et ce film devait absolument conserver son goût de la comédie. Nous avons donc fait d’Octopus un personnage très théâtral qui change de costume selon ses humeurs. C’est un homme très intelligent, il se qualifie lui-même de génie du crime. »
Un autre personnage change de costume aussi souvent qu’Octopus : Silken Floss, son impitoyable protégée et bras droit qui est jouée par
Scarlett Johansson. Après avoir rencontré l’actrice,
Frank Miller a décidé de réécrire le personnage pour en faire une version plus jeune que celle créée par
Will Eisner.
Frank Miller confie :
« Scarlett m’avait tellement impressionné par son intelligence et son humour que je voulais absolument écrire quelque chose pour elle. La Silken Floss de Will Eisner était une astrophysicienne sexuellement refoulée, très comme il faut et complètement amoureuse du Spirit. J’ai donc décidé de réécrire le personnage et de lui donner une seconde jeunesse. »
Scarlett Johansson déclare :
« Silken Floss est une femme très intelligente et flegmatique qui s’ennuie assez facilement. Elle aide ce type complètement dingue à faire du trafic de drogue et porte des tenues incroyables, mais tout cela n’est pas vraiment réel pour elle, en partie parce qu’elle passe son temps à se droguer. C’est une phase un peu étrange de sa vie, qui sait ce qui va bien pouvoir lui arriver ? »
Eva Mendes a été choisie pour jouer le rôle pivot de Sand Saref, la seule femme capable de briser le cœur du Spirit.
Frank Miller déclare :
« Eva Mendes est aussi envoûtante et superbe que la Sand Saref des dessins de Will Eisner. »
Sand Saref s’est mariée plusieurs fois à des partis avantageux, elle est incroyablement sexy et semble aussi froide que la glace, mais sous ce masque de femme forte se cache une âme hantée par la mort de son père quand elle était enfant.
Eva Mendes commente :
« Sand Saref est une pauvre petite fille brisée qui a décidé que les seules choses qui comptent pour elle sont les bijoux. Elle adore toutes ces petites pierres brillantes, et elle connaît le nom de chacune d’entre elles. »
Le Spirit entretient aussi une relation complexe avec Ellen Dolan, l’ancienne fiancée de Denny Colt et fille du commissaire de police de Central City.
Frank Miller raconte :
« Au sens propre comme au figuré, Ellen est une jeune femme très incisive parce que je me suis un peu éloigné du comic book pour en faire une chirurgienne. C’est elle qui remet sur pieds le Spirit après chacune de ses bagarres. »
Ellen Dolan est interprétée par l’actrice
Sarah Paulson qui s’est récemment illustrée dans la série d’Aaron Sorkin,
Studio 60. Elle déclare :
« Ellen est un personnage triste qui essaie de ne pas penser à la mort de son fiancé qu’elle adorait. Comme son père, elle passe sa vie à travailler, mais elle fait aussi tout ce qu’elle peut pour s’assurer que le Spirit va bien et le soigner quand il en a besoin. »
Frank Miller a écrit le rôle de Lorelei pour
Jaime King, l’actrice qui incarne Goldie dans
Sin City.
Jaime King déclare :
« J’étais très heureuse de travailler à nouveau avec Frank Miller, nous sommes devenus très amis sur Sin City. Il est extrêmement créatif et ce scénario était absolument unique. Je n’avais jamais rien lu de semblable. C’est un film noir très sexy, mais aussi terriblement romantique, sombre, drôle et plein de suspense. J’étais très excitée à l’idée de jouer cette femme très mystérieuse, cet ange de la mort qui essaye d’attirer vers elle le Spirit pendant tout le film. »
Le rôle de Plaster of Paris est revenu à l’actrice espagnole
Paz Vega, connue pour la sensualité qu’elle a insufflée à ses rôles dans des films comme
Lucia Et Le Sexe de Julio Medem, et qui a fait ses débuts dans le cinéma américain avec
Spanglish de James L. Brooks.
Frank Miller observe : « Plaster of Paris est une des créations les plus étranges de
Will Eisner. Sous les traits de
Paz Vega, elle ressemble vraiment à la danseuse exotique la plus sexy qu’un homme ait jamais imaginée. Sexy, mais extrêmement dangereuse… »
Paz Vega a traversé l’Atlantique pour jouer ce personnage qui n’apparaît que brièvement dans le film. Elle confie :
« J’adore les comics, et travailler avec Frank Miller était un de mes rêves. Paris et le Spirit ont autrefois vécu une histoire torride, elle est encore amoureuse de lui mais il sait que c’est une femme redoutable dont il doit se méfier. C’est une femme très étrange, avec qui on ne sait jamais à quoi s’attendre. »
Frank Miller a inventé le personnage de Morgenstern, une jeune policière fascinée par le Spirit et désireuse de faire ses preuves.
Stana Katic, une jeune star montante qui a joué dans
Quantum Of Solace, a été choisie pour jouer l’officier de police dont l’enthousiasme naïf contraste avec le charme ravageur des autres personnages féminins du film.
Stana Katic commente :
« En tant que représentante de la loi, Morgenstern a beaucoup d’admiration pour le Spirit, mais quand elle le rencontre elle oublie son uniforme et tombe immédiatement amoureuse de lui. »
Ajoutant une dose de virilité bourrue à cet univers peuplé de femmes toutes plus belles les unes que les autres,
Dan Lauria interprète le commissaire Dolan, un flic à l’ancienne, et la seule personne qui connaisse la véritable identité du Spirit.
Frank Miller raconte :
« Dès les premières secondes de son audition, j’ai su que Dan était celui dont nous avions besoin. Dolan est le père que Denny n’a jamais eu, mais leurs relations sont un peu difficiles. Comme Dolan, Dan respire l’autorité, la lassitude et l’engagement. C’est mon personnage préféré parce que je me suis inspiré de Will Eisner quand il était de mauvaise humeur pour le créer. »
Passionné de cinéma possédant une vidéothèque de plus de 4000 titres,
Dan Lauria a pris un immense plaisir à imiter le phrasé particulier des films des années 40 qu’il adore. Il explique :
« Dans ces films, notamment dans les films noirs, les acteurs parlent assez vite, et les dialogues de Frank Miller se prêtaient très bien à ce rythme haché et vif. Je disais donc toutes mes répliques assez rapidement, cela leur donnait un côté tranchant et brutal que j’apprécie beaucoup. »
Le dernier personnage est en fait une fraternité de joyeux hommes de main créés par Octopus qui les tue et les remplace par des clones dès qu’ils échouent dans une mission. Etant donné leur manque d’intelligence, les remplacements sont assez fréquents. A l’origine,
Frank Miller avait imaginé des triplés nommés Logos, Pathos et Ethos. Il raconte :
« J’ai laissé cette idée mûrir, et puis j’ai fini par me dire : « Pourquoi se contenter de triplés quand Octopus est un génie de la génétique ? Il pourrait très bien en créer autant qu’il veut. » »
Pour jouer cette petite armée de fous collectivement appelés Phobos,
Frank Miller et
Deborah Del Prete se sont tournés vers
Louis Lombardi, qui interprète l’excentrique Edgar dans « 24 Heures chrono ». L’acteur se souvient :
« Frank et Deborah m’ont dit qu’ils avaient un grand rôle pour moi : celui d’un type qui est tué 50 fois. J’ai dit : « Vraiment ? », et Frank a répondu : « Oui, tout ce que tu as à faire c’est de te faire tuer. » Il m’a ensuite donné plus de détails sur l’histoire et expliqué comment le film allait être tourné. J’ai trouvé ça génial et j’ai finalement accepté. Après cela, j’étais très impatient d’être enfin sur le plateau et d’entendre crier : « Action ! ». »
