Quand le malheur des uns fait la fortune des autres :
Il fallait du culot et même un certain courage pour lancer en 1983 une comédie comme UN FAUTEUIL POUR DEUX. Ce tir de D.C.A. contre Wall Street, contre cette Amérique du business qui triomphe en pleines années Reagan, est né de l’imagination de Hershel Weingrod et de Timothy Harris, qui sont alors deux modestes étudiants en art dramatique. Le script est pourtant si bien troussé que
John Landis, qui surfe alors sur le triomphal Blues Brothers, veut de suite l’adapter.
"Quand je l’ai lu, c’était si déjanté que je me suis dit : si Dieu existe, il va me demander d’en faire un film." Une réflexion peu ordinaire, mais l’individu lui-même n’est pas ordinaire ! Ex-doublure de
Clint Eastwood, cascadeur dans 70 films dont d’innombrables westerns spaghettis, tantôt répétiteur, tantôt coursier, il écrit son premier scénario en 1972 et le met en scène. Ce fut Schlock, un clin d’œil affectueux aux films d’horreur, qui devint une oeuvre culte. Dans la foulée, c’est la rencontre avec l’équipe du Kentucky Fried Chicken (les futurs ZAZ), le film American College, un carton surprise en 1978 et, bien évidemment, l’aujourd’hui mythique Blues Brothers.
C’est sur ce film que Landis rencontre
Dan Aykroyd, et c’est la naissance d’une grande amitié. Il lui propose donc le rôle du loup de la finance Louis Winthorpe III dans Trading Places (le titre en V.O., que l’on pourrait traduire par En échangeant nos places). Face à lui, Landis rêve d’engager le comique qui vient d’exploser au cinéma dans 48 heures après avoir dynamité la télévision pendant cinq saisons au Saturday Night Live :
Eddie Murphy. Il accepte immédiatement et devient le bondissant Valentine. Pour le rôle de la pulpeuse Ophélia, la prostituée au grand cœur, Landis choisit
Jamie Lee Curtis. La fille de
Janet Leigh et
Tony Curtis est surtout connue à l’époque pour ses participations à des films d’horreur comme Fog ou Halloween. Et comme Landis est un fan du genre, et que cette "hurleuse" (c’est son mot) est si parfaite en créature terrorisée, il se dit qu'elle devrait être aussi parfaite dans la comédie pure. Il ne se trompera pas.
Le tournage commence le 13 décembre 1982 à Philadelphie,
"l’un des derniers bastions des grandes familles de la côte Est", dit le scénariste. Il s’acheva en février 1983 à New York avec la fameuse scène de la Bourse. Tournée un jour de semaine, elle provoqua une chute du marché pendant quelques minutes, les agents de change préférant applaudir
Eddie Murphy et
Dan Aykroyd que de suivre les cours ! Dans cette équipe de très jeunes gens figurent deux vétérans, 140 ans à eux deux. Ce sont Ralph Bellamy et Don Ameche. Le premier tourne depuis 1904 avec les plus grands. Quant au second, figure légendaire des comédies élégantes de l’âge d’or hollywoodien, il revient ici au cinéma après treize ans d’absence et se verra ensuite confier le premier rôle d’une comédie appelée à faire parler d’elle : Cocoon. Tout marcha si bien entre les "gamins" et les anciens que Bellamy et Ameche reprirent leurs rôles de Un fauteuil pour deux dans Un prince à New York, le film suivant de
John Landis, avec pour vedette
Eddie Murphy !
