LE CASTING :
UN HOMME D'EXCEPTION bénéficie d'une distribution d'une rare originalité, associant de grandes stars, des vétérans de renom et de jeunes et brillants espoirs.
Ron Howard :
"Plusieurs de ces acteurs, à commencer par Russell Crowe, Ed Harris et Christopher Plummer, dégagent à l'écran une tension palpable, amènent avec eux une dimension de danger et d'imprévu que l'on n'attend pas nécessairement dans ce contexte.
Nash était également réputé pour son physique avantageux. Celui de Russell, son charisme, son intelligence et sa sensibilité forment un mélange unique et particulièrement approprié à ce film. Brian Grazer et moi voulions aussi qu'UN HOMME D'EXCEPTION ait un impact dramatique et qu'il s'abstienne de tout sentimentalisme. Russell était sur la même longueur d'onde."
LE TOURNAGE
Ron Howard et son équipe abordèrent chaque étape de la réalisation d'UN HOMME D'EXCEPTION avec la même scrupuleuse exigence.
Ron Howard :
"Nous ne pouvions condenser près de cinquante ans d'une vie sans prendre quelques libertés, mais nous avons tenté de présenter ici un monde authentique et de procéder avec un maximum de véracité."
C'est dans cette optique que les producteurs décidèrent de tourner l'histoire en continu, pratique rarissime et considérée aujourd'hui comme un luxe. Howard avait travaillé de la sorte sur
American Graffiti de George Lucas et sur
Apollo 13, et connaissait les avantages de cette méthode pour les comédiens.
Ron Howard :
"UN HOMME D'EXCEPTION est un défi pour son interprète, qui doit refaire en trois mois le parcours d'une vie. C'est un voyage émotionnel tourmenté, avec des virages psychologiques abrupts. L'acteur s'imprègne plus facilement de son rôle lorsqu'il joue en continuité. Tous nos comédiens se sont réjouis de ce choix."
LES DECORS
A l'occasion de ses propres recherches, minutieuses et détaillées, le chef décorateur
Wynn Thomas découvrit que le campus de Princeton, où l'équipe travaillerait un peu plus de deux semaines, n'avait guère changé en cinquante ans :
"On y trouve la même ambiance idyllique, digne des photos de Life Magazine !"
La chef costumière
Rita Ryack eut accès à la photothèque de Princeton et rencontra des contemporains de Nash. Elle inclut dans la garde-robe de Crowe des articles aussi personnels que ces sneakers Converse All-stars que le jeune mathématicien fut sans doute l'un des rares Princetoniens à porter.
Les séquences du MIT et de Harvard furent respectivement tournées au Bronx Community College (dessiné par le légendaire Stanford White) et au Manhattan College. Thomas recréa le Wheeler Lab des années de la guerre froide dans une aile désaffectée du Garden State Cancer Center de Belleville (New Jersey) et la salle de guerre du Pentagone dans les sous-sols de l'Université Fordham du Bronx. Le centre de commandement top-secret de Parcher, avec ses premiers modèles d'ordinateurs qui impressionnèrent tant Nash, fut construit sur un plateau du Military Ocean Terminal de Bayonne (New Jersey), et le décor de la résidence du gouverneur à l'Université Farleigh Dickinson du même Etat. Enfin l'équipe tourna le bref épisode du mariage de Johne t Alicia à la Mark's.
