Michael Pena est un jeune comédien à l’avenir prometteur, déjà remarqué dans
Crash et les séries
The Shield et
Les Experts. Désigné pour interpréter
Will Jimeno, il s’est engagé dans la préparation du rôle avec une détermination qui ravit Stone.
Oliver Stone :
«J’ai poussé Michael à fréquenter Will ainsi qu’à se muscler pour faire siennes les attitudes et la démarche très machos de son personnage. Il s’yest attelé avec enthousiasme, et, bien qu’il soit physiquement moins imposantque Will, il a très bien capté son humour et sa générosité. Michaelest moins direct, moins ostentatoire que Will, mais il a vraiment cerné sa personnalité.»
Durant la préparation, Pena passe l’essentiel de son temps avec Jimeno et sa famille, au point d’être quasiment adopté par les petites Bianca et Olivia. Jimeno, embauché comme conseiller technique par la production, s’est rendu très fréquemment sur le plateau pour apporter à Stone toutes précisions et informations utiles.
Michael Pena :
«Will parle avec éloquence de la nécessité de commémorer cette journée, d’honorer ses victimes. J’ai compris lors d’une visite du Ground Zero avec Jimeno pourquoi le film était si important à ses yeux, et je suis heureux que nous ayons pu montrer les retombées positives de ce drame.»
Pour ce premier rôle vedette, Pena a reçu un énorme soutien de Nicolas Cage et d’Oliver Stone : «Nic avait plein de propositions intéressantes.Cette collaboration a été très fructueuse. Oliver, sans jamais nous guider pas à pas, nous fournit les quelques éléments clés qui éclaireront toute la scène. Il n’hésite pas à payer de sa personne en rampant dans la poussière pour nous rejoindre dans notre trou et être tout près de nous. Cela m’a tellement motivé que j’attendais toujours avec impatience qu’il lance «Action» pour lui donner ce qu’il attendait de moi.» 
