Jon Favreau raconte : « Je voulais que Zathura soit à part, qu'il ne ressemble pas à ces jeux de société avec un plateau de jeu. J'ai imaginé cette espèce de jouet d'autrefois en métal, dans le genre des jeux japonais de l'après-guerre. »
J. Michael Riva raconte : « Jon et moi avons grandi avec ces jeux, et le design de Zathura a donc pris ce look un peu rétro des années 50, auquel nous avons ajouté des lignes et des éléments un peu plus modernes. »
Les cinéastes ont traité le jeu comme un personnage à part entière de l'histoire. Favreau explique : « Le jeu semble voir une conscience propre, et c'est lui qui dicte tout ce qui se passe. Il lui fallait du caractère ! »
En travaillant étroitement avec Riva et son équipe, en particulier l'illustrateur Phil Saunders,
Jon Favreau a conçu ce jeu où à chaque tour de clé, le pion-vaisseau se déplace sur le plateau. Une carte surgit alors d'une fente, sur laquelle sont annoncées des épreuves.
C'est le chef accessoiriste Russell Bobbitt qui a été chargé de matérialiser le concept, de trouver les dimensions finales et les matériaux appropriés. Après quelques essais, il s'est avéré que le métal était trop contraignant. Bobbitt a donc utilisé un plastique fin et pliable. Une maquette du jeu a été réalisée. Des trous ont été percés dans le moule et une fine feuille de plastique a été placée dessus, chauffée puis vaporisée sur la maquette. Cette « couverture » a ensuite été peinte et vieillie pour obtenir l'aspect du métal vieilli. Trois jeux ont été fabriqués, chacun mesurant 45 x 55 X 7 cm. Un seul d'entre eux avait vraiment des pièces mobiles. Grâce à un câble reliant le jeu à un ordinateur hors caméra, Bobbitt pouvait contrôler les mouvements des pièces dans les scènes où les garçons jouent.
