Oscar 2007 du meilleur second rôle masculin pour Little Miss Sunshine
Né à New York le 26 mars 1934,
Alan Arkin suit des études d’art dramatique au Collège de Bennington, puis entre comme chanteur/guitariste dans le groupe folklorique "The Tarriers". En 1960, il rejoint la "Second City" de Chicago, célèbre troupe d’improvisateurs.
En 1966, il fait ses débuts à l’écran dans la comédie pacifiste de Norman Jewison
Les Russes Arrivent… Cela lui vaut le Golden Globe et une citation à l’Oscar dans un inoubliable personnage de sous-marinier soviétique gaffeur, échoué sur les côtes américaines.
Après un rôle à transformation aux côtés d’Audrey Hepburn dans le thriller de Terence Young
Seule Dans La Nuit, Arkin livre sa première grande composition dramatique dans l’adaptation du
Le Coeur Est Un Chasseur Solitaire de Carson McCullers, qui lui vaut sa deuxième nomination à l’Oscar.
En 1970, il partage avec Orson Welles, Anthony Perkins et Jon Voight la tête d’affiche de
Catch-22, que suivront des films aussi divers que
Les Anges Gardiens,
Ne Tirez Pas Sur Le Dentiste, avec Peter Falk,
Havana,
Edward Aux Mains D'Argent,
Bienvenue à Gattaca,
Jakob Le Menteur,
Couple De Stars…
Alan Arkin a signé de nombreuses mises en scène, dont la comédie d’humour noir de Jules Pfeiffer
Petits meurtres sans importance (qu'il adapta ensuite au cinéma),
The White House Murder Case, pour lequel il obtint l’Obie de la meilleure mise en scène,
The Sunshine Boys de Neil Simon (en création à Broadway), "The Sorrows of Stephen" au Burt Reynolds Theatre, avec son fils Adam en tête d'affiche, et
Room Service, un des spectacles off-Broadway les plus courus de la saison 86.
Outre
Petits Meurtres Sans Importance,
Alan Arkin a interprété et réalisé la comédie burlesque
Schmok. Il a réalisé pour la télévision l'adaptation de la pièce
Twigs, avec Carol Burnett, et
The Visitor, interprété par Jeff Daniels, Swoozie Kurtz et Julie Haggerty, qui remporta plusieurs prix internationaux.
Alan Arkin a tenu la vedette de téléfilms comme
Les Rescapés De Sobibor,
Cooperstown et
The Pentagon Papers (qui lui apportèrent chacun une nomination à l’Emmy),
La Mort Au Bout Du Canon (qui lui valut une citation au Cable Ace Award). Outre un rôle vedette dans la prestigieuse série policière de Sidney Lumet 100 Centre Street, il a tourné dans des séries comme Un, rue Sésame (avec sa femme, Barbara Dana), Chicago Hope/La Vie à tout prix (en compagnie de son fils Adam), Will and Grace, St. Elsewhere, etc.
Arkin est l’auteur de six livres, dont des livres pour enfants, et a également publié diverses nouvelles de science-fiction dans la revue Galaxy.
En 2006, il interprète le grand-père d'une famille déjantée dans Little Miss Sunshine et joue dans le troisième volet de la comédie The Santa Clause 3 - The Escape Clause, dirigée par Michel Lembeck. L'année suivante, il prête sa voix au film d'animation Bee Movie - Drôle D'Abeille, coréalisé par Steve Hickner et Simon J.Smith, avant de jouer le sénateur Hawkins dans le thriller de Gavin Hood Détention Secrète aux côtés de Jake Gyllenhaal. Toujours en 2007, il tourne sous la main de Peter Segal la comédie Max La Menace, portée par le comique Steve Carell.On le voit également dans Détention Secrète et il joue Joe dans Sunshine Cleaning. En 2009 Alan Arkin est à l'affiche de Marley Et Moi, City Island et Les Vies Privées De Pippa Lee.
En 2011, Alan Arkin fait une apparition dans la comédie Echange Standard puis continue dans la même lancée avec Les Muppets, Le Retour. La même année, il rejoint le thriller de Jill Sprecher Thin Ice. Un an plus tard, il rejoint le projet de Ben Affleck, Argo. Grâce à son interprétation dans ce film, il est nominé à la 85ème Cérémonie Des Oscars 2013 en tant que meilleur acteur dans un second rôle. 
