Né en 1926 en Pologne, Andrzej Wajda survit à la Seconde Guerre mondiale et s’installe à Cracovie avec sa mère et son frère en 1946, où il étudie l’art. Sa carrière en tant que réalisateur de longs-métrages commence réellement en 1952 avec
Génération (où il collabore avec Roman Polanski) , traitant de la jeunesse polonaise qui a grandi sous l’occupation. S’en suivront une série de films sur le même thème, ce qui lui donnera une position à part dans le cinéma polonais, malgré les pressions exercées sur lui dans la période d’après guerre.
En 1957, le Prix spécial du Jury et la palme d’argent lui sont décernés à Cannes pour son film
Ils Aimaient La Vie sur l'insurrection de Varsovie en 1944.
En 1975, son film
Promised Land, nommé aux Oscars, confirme son statut de figure emblématique du cinéma polonais, et devient même ensuite un acteur du paysage cinématographique mondial.
L'Homme De Fer remporte la Palme d'Or en 1981.
Les années suivantes il travaille surtout à l’étranger, en Allemagne, mais aussi en France où il tourne
Danton en 1982 quand la Pologne est sous la loi martiale du général Wojciech Jaruzelski.
Un Oscar d’honneur lui est attribué en 2000 pour sa contribution au septième art, Oscar dont il fera donation au Musée Universitaire Jagiellonian de Cracovie. A 82 ans, Andrzej Wajda s’est également vu remettre une haute décoration française, le grade de commandeur de l'Ordre des Arts et des Lettres.
Après un accueil décevant pour
Les Possédés avec Isabelle Huppert en 1987, son
Pan Tadeusz remporte un certain succès en 2000. En 2007, il signe
Katyn, un drame très personnel autour du massacre de Katyn perpétré durant la seconde guerre mondiale, et dédié à la mémoire de ses parents. Il revient en 2008 en tournant
Tatarak.
