Ashley Judd est originaire de l'Est du Kentucky, où sa famille vit depuis sept générations. Elle révéla ses dons d'actrice dès son premier film :
Ruby In Paradise, succès international de Victor Nunez dont elle tenait le rôle-titre. Star confirmée, elle a prouvé, depuis, l'étendue de son registre dramatique et sa popularité dans des succès aussi divers que
Le Collectionneur,
Double Jeu ou
Les Divins Secrets.
Ashley Judd a tenu au printemps 2004 la vedette du thriller de Philip Kaufman
Instincts Meurtriers, également interprété par Samuel L. Jackson et Andy Garcia. Elle a fait une apparition à Broadway en incarnant Maggie dans "La Chatte sur un toit brûlant" de Tennessee Williams, rôle qu'elle était la première à reprendre à Broadway depuis Kathleen Turner, en 1990. Dans ce spectacle produit par Bill Keenwright et mis en scène par Anthony Page, Judd avait pour partenaire Jason Patric.
L'année 2002 a été aussi riche que diverse pour la comédienne. Outre un rôle bref mais marquant dans la biographie de Frida Kahlo
Frida, réalisée par Julie Taymor, elle a tenu la vedette de
Crimes Et Pouvoir de Carl Franklin, où elle retrouvait son partenaire de
Le Collectionneur, Morgan Freeman, et a partagé avec Greg Kinnear et Hugh Jackman la vedette d'
Attraction Animale de Tony Goldwyn.
On avait pu la voir quelques mois plus tôt dans
Heat - un nouveau succès personnel aux côtés de Robert De Niro et Val Kilmer – ,
Le Droit De Tuer de Joel Schumacher, avec Samuel L. Jackson, Sandra Bullock et Matthew McConaughey, et
Normal Life de John McNaughton, en vedette avec Luke Perry. En 1996, l'actrice remporta une citation à l'Emmy et au Golden Globe pour son interprétation de Norma Jean Baker dans le téléfilm HBO Norma Jean & Marilyn.
En 2004, on peut la voir dans
De-lovely, réalisé par Irwin Winkler. Deux ans plus tard, elle interprète une femme paumée qui plonge dans la démence aux côtés de Michael Shannon dans
Bug, de William Friedkin. La fin des années 2000 lui offre encore quelques rôles : On la voit dans
Crossing Over au côté d'Harrison Ford et dans
Fée Malgré Lui de Michael Lembeck.
