Né d’un père espagnol et d’une mère islandaise,
Baltasar Kormákur est diplômé de la Leiklistarskóli Íslands (École d'art dramatique d'Islande).
Comme acteur, il a tourné en Islande comme à l’étranger, notamment sous la direction de Friðrik Þór Friðriksson (
Les Anges De L'Univers en 2000) ou Hal Hartley (
No Such Thing en 2001).
Comme metteur en scène, il a monté plus d’une douzaine de pièces du répertoire classique (
Hamlet) ou des comédies musicales (
Hair, The Rocky Horror Show), tant dans son propre théâtre qu'au Théâtre national d'Islande.
Il réalise son premier film en 2000. Tiré du roman éponyme de Hallgrímur Helgason,
101 Reykjavik, avec Victoria Abril, a connu un succès international. Il a notamment reçu le Prix Découverte au Festival international du film de Toronto.
Baltasar Kormákur tourne ensuite
The Sea en 2002 et remporte la même année l'Edda du meilleur film, du meilleur réalisateur et du meilleur scénario.
Contacté par Hollywood, il dirige en 2005 Forest Whitaker dans
Crime City, Prix international de la critique au Festival du film policier de Cognac en 2006.
En 2006,
Baltasar Kormákur réalise
Jar City, La Cité Des Jarres, d'après le roman du même nom d’Arnaldur Indriðason. Avec plus de 80 000 entrées, le film est le plus grand succès islandais en Islande. Il reçoit l’Edda du meilleur film et du meilleur réalisateur, le Globe de cristal du meilleur film au Festival international du film de Karlovy Vary en 2007.
L'année suivante,
Baltasar Kormákur signe la comédie sur le mariage,
White Night Wedding. En 2009, il joue dans
Illegal Traffic dont il réalisera lui-même le remake américain en 2012 ré-intitulé
Contrebande. Entre-temps, il a mis en scène le difficile et poignant
État De Choc avec Diane Kruger et Dermot Mulroney.
