Benicio Del Toro est né le 19 février 1967 à Porto Rico dans une famille d'avocats. Au décès de sa mère, la famille
Del Toro déménage dans une ferme en Pennsylvanie (USA) où il restera jusqu'à son entrée à l'université de San Diego. Le jeune homme y suivra un cours d'art dramatique, c'est la révélation ! Il surprend alors son entourage en interrompant ses études pour se consacrer à sa nouvelle passion, le théâtre. Il poursuit alors une formation artistique dans la célèbre école new-yorkaise « Square Acting School ».
Installé depuis deux ans à Hollywood,
Benicio Del Toro signe son premier contrat d'acteur : jouer un orphelin pour un épisode dans la célèbre série des années 1980
Deux Flics à Miami. Il enchaîne ensuite avec de brèves apparitions, son rôle le plus remarqué est sans doute celui d'un porte-flingue dans
Permis De Tuer (1989). Il rentre dans le panthéon des méchants de la saga 007, comme plus jeune adversaire de l'espion britannique.
À partir des années 1990, fidèle des films d'auteurs,
Del Toro alterne entre des films indépendants
Basquiat (1996) de Julian Schnabel,
Nos Funerailles d'Abel Ferrara et des projets à gros budget tels que
Excess Baggage (1996) et
Le Fan (1997). Acteur consciencieux, il n'hésite pas, pour le plus grand désarroi de ses admiratrices, à prendre 20 kilos pour interprèter l'avocat junkie Dr Gonzo du culte
Las Vegas Parano (Terry Gilliam, 1998).
En 2001, son personnage de flic désabusé dans le film
Traffic lui permet de faire un carton plein : Oscar, Bafta, Golden Globe, Ours d'argent de Berlin… Cette année-là, toute la profession a unanimement salué son travail.
Tournant avec parcimonie,
Benicio privilégie avant tout les projets ambitieux et les rôles de marginaux tels
The Pledge,
21 Grammes (2004) et
Sin City (2005).
Benicio Del Toro remporte le prix d'interprétation masculine au Festival de Cannes en 2008 pour sa prestation du
Che de Steven Soderbergh.
En 2010, il interprète
Wolfman et est attendu dans
The Three Stooges des frères Farrelly,
Silence de Martin Scorsese,
Somewhere de Sofia Coppola. La même année,
Benicio Del Toro est membre du jury du 63ème Festival de Cannes présidé par Tim Burton. Deux ans plus tard, il foule à nouveau le tapis puisqu'il participe à la réalisation du film collectif
7 Jours à La Havane, présenté en Un Certain Regard du
65ème Festival International Du Film De Cannes 2012.
