Né à Casarola, Province de Parme en Italie le 16 mars 1941, premier fils du poète Attilio Bertolucci, Bernardo Bertolucci commença à écrire dès l'âge de 15 ans, il se voit d’ailleurs offrir une caméra 16 mm avec laquelle il réalise ses premiers courts métrages. Il est récompensé pour son travail peu de temps après. Il reçut entre autres le
Premio Viarregio. il se rendit ensuite à Rome où il assista Pier Paolo Pasolini pour
Accattone. Ensuite, Bernardo Bertolucci est contacté par le producteur Antonio Cervi pour porter à l'écran son propre scénario,
La Commare Secca, l'histoire d'une enquête policière sur l'assassinat d'une prostituée.
Prix de la Jeune Critique au Festival de Cannes 1964, avec
Prima Della Rivoluzione en tant que réalisateur, il n’en oublie pas moins ses fonctions de scénariste. Dans les années 1970, son film
Le Dernier Tango à Paris fait un scandale en Italie à cause d'une relation très sulfureuse entre un homme mûr et une jeune femme, incluant une scène de sodomie et une séquence où le héros insulte le corps de sa femme défunte.
Ce succès lui permet de réaliser trois ans plus tard le film
1900 (1976), une fresque, portée par un prestigieux casting international (Robert De Niro, Gérard Depardieu ou encore Burt Lancaster), sur l'itinéraire de deux Italiens nés dans un même village au début du XXe siècle. Il se retourne après vers sa « période bleue », et dirige Jill Clayburgh, mère d'un fils drogué dans
La Luna (1979), un film qui aborde le thème de l'inceste. Par la suite, il fait appel à Ugo Tognazzi dans
La Tragédie D'Un Homme Ridicule, un drame familial qui vaut au comédien le Prix d'interprétation masculine au Festival de Cannes 1981.
En 1987, Bernardo Bertolucci fait son grand retour au cinéma en évoquant le destin du
Dernier Empereur De Chine. Désormais monstre sacré du cinéma, récompensé par neuf Oscars, dont ceux du Meilleur film et du Meilleur réalisateur, Bernardo s’attire les faveurs du grand public. Il change radicalement de décor pour ses deux longs métrages suivants : le Sahara pour
Un The Au Sahara (1990), l'adaptation du roman de Paul Bowles, et le Tibet pour
Little Buddha (1993), fresque dans laquelle Keanu Reeves tient le rôle titre. Le réalisateur italien effectue ensuite un come-back poétique avec
Beaute Volee (1995), une comédie dramatique se déroulant en Toscane et révèle le talent de Liv Tyler. Quatre ans après
Shandurai (1999) qu'interprète Thandie Newton, il renoue avec un prisme utopique en mettant en scène
The Dreamers (2003), un drame sur l'effervescence révolutionnaire de mai 1968.
En 2011, le
64ème Festival International Du Film De Cannes 2011 lui rend hommage pour l'ensemble de sa carrière avec
Palme d'Honneur.
