Bette Davis

Célèbre actrice de l’âge d’or d’Hollywood et bien après, Bette Davis demeure un monument pour le cinéma. Sa vision de la réalisation repose sur la grandeur, « Acting should be bigger than life » , que pouvait il y avoir de plus immense que Bette Davis pour le 7ème art?

A travers 6 décennies, Bette Davis s’est affirmée comme l’une des actrices les plus charismatiques de l’histoire du cinéma. Totalisant plus de 130 films, 2 oscars et 11 nominations, son jeu extraordinairement révolté l’a rendu extrêmement célèbre. Son premier rôle dans The Bad Sister, 1931, aux cotés de Humphrey Bogart lui confère véritablement son statut d’actrice. Pour celle dont le leitmotiv fut « No guts, no glory ! » (Pas de tripes, pas de gloires !), impossible de se contenter des acquis, la vie d’actrice pour Bette Davis n'aurait pu se résumer qu'à jouer dans des films. Sa très forte personnalité et son tempérament lui ont coûté quelques prises de bec légendaires avec les réalisateurs concernant le remaniement de certaines scènes. Quand bien même certains parleraient d’exagération dans sa lutte acharnée à obtenir gain de cause contre les producteurs au sujet des rôles qu’on lui proposait, elle donnait comme explication que sa ferveur n’était pas soutenue.
Avec L'Emprise suivi de L'Intruse pour lequel elle remporte son premier oscar, elle est fortement remarquée par Hollywood. Mais cette satisfaction n’est que de courte durée. Les rôles qu’elle se voit proposer ensuite, ne lui conviennent pas toujours. Déçue par le mépris des studios de la Warner à l’égard de ses ambitions, elle mène une succession de procès contre la Warner Bros. Elle quitte les Etats-Unis et signe un contrat avec une compagnie Britannique, mais ses procès contre la Warner l’obligent à revenir à Hollywood où elle perd mais se fait une place. Celle que l’on appelle la cinquième Warner, est désormais respectée. Une succession de rôles mémorables débute. Progressant ainsi dans la jungle Hollywoodienne, elle a su se frayer un chemin au sommet, luttant avec acharnement avec une idée bien précise de ce qu’elle voulait. L’unique chose qui importait pour Bette Davis était ce qu’elle rendrait à l’écran.



Les années 40 révèlent la maturité de son jeu en terme de technique. Sa popularité continue de s’étendre avec des œuvres comme Now Voyager. Elle crée en 1944 la Hollywood Canteen, un lieu de rencontres et de festivités pour les soldats américains partis en guerre. Elle fait venir de nombreuses personnalités de Hollywood pour venir divertir les soldats. Téméraire et travailleuse, elle n'hésite pas à y consacrer beaucoup d'énergie.
A la fin des années 40, sa carrière commence à s’essouffler légèrement, il faudra attendre son grand retour en 1950 avec un rôle emblématique qui lui sied à merveille : Margo Channing la tempétueuse star de Broadway dans l’œuvre de Joseph Mankiewicz Eve. Décrit par la presse comme le rôle de sa vie, le film lui vaudra également l’inoubliable réplique « Fasten Your Seatbelts it’s going to be a bumpy night ! » (Serrer vos ceintures, ça va être une soirée mouvementée !). En 1947, après une succession de relations ratées, elle met au monde Barbara Cherry, l’une de ses « plus grandes réussites » (« I got a beautiful daughter from one of these awful marriages ! » - (Il m’est resté une superbe fille de ces horribles mariages). Chérie et aimée, Barbara est adulée par sa mère. Trop peut-être.



La plupart des femmes s’efforce de dissimuler les ravages du temps, Bette Davis en a tiré parti. Dans les années 60, elle a déjà traversé trois décennies de cinéma, on assiste désormais à la quintessence de son jeu. Sa résurrection, elle l’effectue au sein du film noir avec une production de genre qui lui vaudra sa 11ème nomination à l’Oscar pour la meilleure actrice dans Qu'Est-il Arrive A Baby Jane ? de Robert Aldrich. C’est à cette époque qu’elle reçoit de nouveaux des grands rôles, notamment dans l’autre œuvre de Robert Aldrich, Chut, Chut, Chère Charlotte dans lequel Olivia de Havilland, (une grande amie de Bette Davis) jouera l’odieuse cousine Myriam. Puis la même année en 1964, on la retrouve dans La Mort Frappe Trois Fois, suivi de Confession à Un Cadavre. Au cours des années 70, on la voit principalement à la télévision, toujours dans les films de genre, avec, en 1978 The Dark Secret of Harvest Home.

Mais la fin de sa vie est marquée par sa bataille contre le cancer (qui la laissera partiellement paralysée) et le livre de diffamation que sa fille a sorti sur elle, My Mother’s Keeper. Jamais elle ne comprendra ce qui a motivé sa fille pour en venir à briser l’unique bonne chose qui soit resté de ses 4 mariages ratés. Elle ne lui pardonnera jamais et la déshéritera ainsi que ses petits enfants. En riposte au livre, Bette Davis écrit ses ultimes mémoires, à la fin desquelles elle adresse une lettre à sa fille dans laquelle elle s’interroge sur le titre du livre de sa fille : " If it refers to money, if my memory serves me right, I've been your keeper all these many years. I am continuing to do so, as my name has made your book about me a success. " (Si cela se réfère à l’argent, si ma mémoire me sert justement, j’ai été ta gardienne toutes ces années. Je continue à l’être puisque mon nom a fait de ton livre sur moi, un succès.)

Elle continuera de jouer jusqu’à son dernier souffle. Elle tourne ainsi en 1987 dans Les Baleines Du Mois D'Aout ou elle partagera (non sans difficulté) la tête d’affiche avec Lilian Gish et Vincent Prize. Ma Belle Mère Est Une Sorcière sera son dernier rôle. Atteinte d’un cancer, La Première Dame du Film (First Lady of Film) s’éteindra à l’hôpital de Neuilly en France à le 06 octobre 1989 à 81ans. Bette Davis reste une référence pour des générations d’actrices. Capable de tout jouer, défiant les critères de beauté hollywoodiens, s’affirmant par sa forte personnalité, son génie d’actrice fait d’elle un monstre, une légende du 7ème art. Elle quitte la scène en laissant au cinéma son héritage le plus important.

W.D