Issu de la Kraken Theatre Company d'Herbert Blau et du Pickle Family Circus de San Francisco, Bill Irwin fit ses premières créations au sein de l'ODC Dance Company de San Francisco, qui produisit ses spectacles de danse
Not Quite/New York,
The Courtroom et
The Regard of Flight.
Comédien, auteur, metteur en scène et chorégraphe, il a partagé avec Kathleen Turner la tête d'affiche de la reprise de
Qui a peur de Virginia Woolf? d'Edward Albee, qui lui a valu le Tony Award 2005 du meilleur acteur.
Irwin est notamment connu pour sa pièce
Largely New York, qui remporta cinq citations au Tony et obtint les Drama Desk, Outer Critics Circle et New York Dance and Performance Awards. Parmi ses nombreuses autres créations théâtrales figurent :
Full Moon (qu'il chorégraphia également avec David Shiner),
En attendant Godot, avec Robin Williams et F. Murray Abraham, le one-man show
Texts for Nothing d'après Samuel Beckett (qui lui valut une citation à l'Outer Crtics Circle Award),
La Tempête, sous la direction de George Wolfe,
Accidental Death of an Anarchist,
The Goat or Who is Sylvia d'Edward Albee, avec Sally Field (spectacle couronné au Tony 2002) ainsi que sa propre adaptation des
Fourberies de Scapin et sa mise en scène de
La Puce à l'oreille.
Remarqué dans des séries et émissions télévisées aussi populaires que
Troisième Planète Après Le Soleil,
Bienvenue En Alaska,
Saturday Night Live,
The Tonight Show et
Cosby Show, Irwin a figuré aux génériques de
Popeye de Robert Altman,
Eight Men Out de John Sayles,
My Blue Heaven d'Herbert Ross,
Scenes De Ménage Dans Un Centre Commercial de Paul Mazursky,
Hot Shots de Jim Abraham,
Illuminata de John Turturro,
Chevauchee Avec Le Diable d'Ang Lee,
Le Songe D'Une Nuit D'éte de Michael Hoffman,
Le Grinch de Ron Howard,
Igby de Burr Steers et
Un Crime Dans La Tête de Jonathan Demme.
En 2006, il est à l’affiche de
La Jeune Fille De L'Eau de M. Night Shyamalan, puis retrouve le réalisateur Jonathan Demme en 2008 pour
Rachel Se Marie. Il continue néanmoins à tourner pour la télévision puisque on retrouve sa voix dans
Rue Sésame entre 1998 et 2008, mais également dans quelques épisodes de
Les Experts en 2008 et 2009.
