Né le18 août 1961 à Silifke (Turquie). Birol Unel débute sa carrière artistique sur les planches. L’acteur immigre en Allemagne et apparaît dans de nombreuses séries TV allemandes dans les années 80. Par la suite, il obtient un rôle au cinéma dans
Welcome To Germany, première œuvre d’un jeune cinéaste. Dans ce film, il partage l’affiche avec Tony Curtis. Birol Unel disparaît pendant dix ans des écrans. Son retour se fera derrière la caméra d’Anne Hoegh Krohn en 1999.
La même année, il tourne sous la direction de Thomas Arslan dans
Dealer. Il multiplie, ensuite, les tournages et s’internationalise. Il apparaît dans un personnage de commissaire dans le
Stalingrad de Jean-Jacques Annaud. En 2000, il fait la rencontre de Fatih Akin qui lui offre un rôle dans deux de ses films. Dans le second,
Head On, il se retrouve même en tête du casting. En 2006, il est à l’affiche de
Transylvania de Tony Gatlif. Dans ce film, il prend les traits de Tchangalo, un personnage énigmatique.
