Né en 1946 à Dundee (Écosse), Brian Cox rejoint à quatorze ans le théâtre de répertoire de cette ville. Il poursuit son apprentissage à la London Academy of Music and Dramatic Art (LAMDA) et fait sa première apparition à Londres dans "Comme il vous plaira". De retour en Écosse, il tient le rôle-titre de "Peer Gynt", puis interprète Mercutio dans "Roméo et Juliette" et Iago au Royal Lyceum d’Édimbourg et au Birmingham Repertory Theatre.
Comédien et metteur en scène de formation classique, Brian Cox passe pour être "l'acteur le plus prolifique d'Écosse". Lauréat de nombreux prix d'interprétation, il a tourné sous la direction de Jim Sheridan (
Le Boxeur), Ken Loach (
Hidden Agenda/
Secret-défense), Mel Gibson (
Braveheart), Wes Anderson (
Rushmore), Spike Jonze (
Adaptation), et a créé en 1986 le personnage d'Hannibal Lecter dans
Le Sixieme Sens de Michael Mann.
Au fil de sa longue et riche carrière, Cox a obtenu l'Olivier Award dans "Rats in the Skull" et "Titus Andronicus", le British Theatre Association Drama Award dans "La Mégère apprivoisée" et "Strange Interlude", le Lucille Mortel Award dans "St. Nicholas", l'International Theatre Institute Award pour sa mise en scène des "Sorcières de Salem" à la Moscow Theatre Arts School.. Il a également inscrit à son répertoire : "Hedda Gabler", "Cromwell", "In Celebration", "Getting On", "Jules César" (rôle de Brutus), "Herod", "Macbeth", "Summer Party", "La Mort de Danton", "Moby Dick" (rôle d'Ahab), "Misalliance", "Les trois sœurs", "Frankie & Johnny in the Clair de Lune", "Le Roi Lear", "Richard III", "The Music Man", "Skylight" de David Hare et "Art" de Yasmina Reza, à Broadway.
Outre les mises en scène précitées, Brian Cox a monté "Mrs. Warren’s Profession" à Londres et Édimbourg, "I Love My Life", "The Philanderer", "Solness le Bâtisseur" et "Richard III" et a enseigné à la London Academy of Music and Dramatic Arts ainsi qu’à Harvard et à la Cal Arts.
Cox, qui fit ses débuts au cinéma en interprétant Trotski dans
Nicolas Et Alexandra de Franklin J. Schaffner, a également figuré aux génériques de
X-men 2 de Bryan Singer (dans le rôle du général Stryker),
Rob Boy de Michael Caton-Jones,
Poursuite d’Andrew Davis,
L’ombre Blanche de John Gray,
Au Revoir, A Jamais de Renny Harlin,
L'Enjeu de Barbet Schroeder,
La Memoire Dans La Peau de Doug Liman, L. I. E. de Michael Cuesta (qui lui a valu une citation à l'AFI et à l'Independent Spirit Award, ainsi que le Golden Satellite Award et le Boston Film Critics Award),
Reve De Champion de John Lee Hancock,
Le Cercle - The ring de Gore Verbinski,
24 Heures Avant La Nuit de Spike Lee,
Le Corrupteur de James Foley,
Pour L’amour Du Jeu de Sam Raimi,
The Affair Of The Necklace de Charles Shyer, etc.
Il mène aussi une carrière active à la télévision britannique, où il a notamment participé aux séries "Churchill’s People" et "Inspecteur Morse" et tenu la vedette de téléfilms ou mini-séries comme
Thérese Raquin,
Le Cri,
Grushko,
Joanna Et Les Clones,
La Parole Retrouvée,
Au-delà De La Passion,
Red Fox,
On A Tué Sur La Lune et
Nuremberg. Il a obtenu récemment une citation à l'Emmy pour sa participation à la série "Frasier" après avoir remporté l'Emmy 2001 du meilleur second rôle et une citation au Golden Globe et au Screen Actors Guild Award pour son interprétation d'Herman Goering dans
Nuremberg.
Brian Cox a signé deux livres sur ses expériences professionnelles : "The Lear Diaries" et "Salem To Moscow : An Actor’s Odyssey". Il a fait ses débuts de réalisateur sur la série "Oz".
Il joue dans
Match Point de Woody Allen en 2005. En 2006, il est à l'affiche d'
Aquamarine et de
The Ringer des Frères Farelly aux cotés de Johnny Knoxville et le magazine britannique Empire lui a remis son Empire Icon Award.
En 2007, il joue aux côtés d'Annette Bening dans
Courir Avec Des Ciseaux, et impose sa voix sur
Le Dragon Des Mers" en qualité de narrateur.
