Irlandais, fils d'un inspecteur d'école et d'une mère professeur de français,
Cillian Murphy se vouait au droit quand il a découvert l'univers de la comédie.
Produit du théâtre,
Murphy s'est révélé dans la pièce "Disco Pigs", primée "meilleur spectacle de création" aux Festivals de Dublin (1996) et Édimbourg (1997), dont il tourne ultérieurement l'adaptation sous la direction de Kirsten Sheridan. Dans l'intervalle, l'acteur connut plusieurs succès marquants dans "Beaucoup de bruit pour rien" (rôle de Claudio) et deux pièces mises en scène par Garry Hyne : "The Country Boy" et "Junon et le Paon". Il a également tenu le rôle d'Adam dans "The Shape of Things" de Neil LaBute au Gate Theatre de Dublin et celui de Christy dans "Playboy of the Western World".
Après quelques petits rôles au cinéma, la carrière de
Cillian Murphy éclate totalement en 2002 : le comédien se fait connaître du public international dans le rôle vedette du thriller post-apocalyptique de Danny Boyle
28 Jours Plus Tard. Ses grands yeux bleus marquent alors les spectateurs, et l'histoire d'amour commence...
On le voit ensuite dans
Retour à Cold Mountain d'Anthony Minghella, dans la comédie noire de John Crowley
Intermission, ou encore dans
La Jeune Fille à La Perle de Peter Webber, où il interprète Pieter, le jeune garçon boucher amoureux de Scarlet Johansson. A cette époque,
Cillian Murphy cosigne avec Paloma Beaza le scénario du court métrage "The Watchmen", sélectionné pour le prix du meilleur court métrage par la chaîne Turner Classic Movie.
En 2005, il est aux génériques de
Red Eye - Sous Haute Pression de Wes Craven,
Breakfast On Pluto de Neil Jordan (avec Liam Neeson, Stephen Rea et Brendan Gleeson)... Et
Batman Begins de Christopher Nolan, qui marque le grand retour de la chauve-souris au cinéma.
Cillian Murphy y joue l'un des adversaires, de Batman : l'Epouvantail... L'année suivante, il réitère l'expérience avec Danny Boyle dans
Sunshine, dans lequel il joue les astronautes lancé vers le soleil pour sauver la Terre... Le succès est moins marquant que lors de leur première collaboration. Mais cette année,
Cillian Murphy est aussi en tête d'affiche du film de Ken Loach,
Le Vent Se Lève qui remporte la
Palme d'or au Festival de Cannes.
En 2008, il revient dans Batman pour y interpréter une nouvelle fois l'Epouvantail dans
The Dark Knight, Le Chevalier Noir, et obtient également le rôle principal de
Hippie Hippie Shake aux côtés de Sienna Miller. Deux ans plus tard, il fait une interprétation remarquée dans le film de Christopher Nolan
Inception aux côtés de Leonardo Di Caprio.
En 2011,
Cillian Murphy endosse une nouvelle fois le costume du méchant pour le film de science-fiction
Time Out d'Andrew Niccol. L'année suivante, il fait son retour dans la saga de Christopher Nolan sur l'homme chauve-souris dans
The Dark Knight Rises, avant de faire une apparition dans le drame
Broken de Rufus Norris.
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