Claude Berri, de son vrai nom Claude Langmann est né le 1er juillet 1934, à Paris. Issu d’une famille de fourreurs, il choisit de s’intéresser au théâtre. Il apprend l’art dramatique au cours Simon.
En 1953, il fait sa première apparition dans
Rue De L'Estrapade de Becker. C’est en ce début de carrière qu’il choisit son pseudo :
Berri. Après avoir peaufiné son apprentissage de la réalisation auprès de Maurice Pialat, il passe à l’acte. En 1962, il tourne un court-métrage,
Le Poulet, qui décroche Oscar et Lion d’or. En 1967, il tourne son premier long-métrage,
Le Vieil Homme Et L’enfant, qui met en scène le bouleversant Michel Simon. Il illustre également les difficultés de la vie conjugale, en 1980, dans
Je Vous Aime, lorsqu’il est lui-même en plein divorce.
Claude Berri se lance dans la production, en montant sa société Renn.
Dès la fin des années 60, il finance de nombreux films, allant de la comédie populaire de Claude Zidi au film d’auteur. S’il n’est pas mégalo dans ses propres réalisations, plutôt intimistes, il n’hésite pas à financer des projets de grande envergure, comme
L'Ours de Jean-Jacques Anneau.
Dans les années 80 puis 90,
Claude Berri réalise plusieurs films qui marqueront leur époque et rencontreront de gros succès. Il signe
Tchao Pantin, en 1983, interprété par Coluche qui trouve là son rôle le plus émouvant. Puis, il se lance dans la fresque historique. Il adapte le diptyque de Marcel Pagnol,
Jean De Florette et
Manon Des Sources avec les plus grands comédiens français : Yves Montand, Gérard Depardieu, Daniel Auteuil et Emmanuelle Béar. Puis, avec
Uranus,
Germinal et
Lucie Aubrac, il raconte des épisodes douloureux du passé de la France. Sa place devient centrale dans le paysage cinématographique.
Berri produit des block busters, comme
Astérix Et Obélix Contre César, au succès très moyen, puis
Astérix & Obélix : Mission Cléopâtre qui fait un carton au box-office. Il investit dans des premiers films prometteurs comme
Didier d’Alain Chabat, ou
Les Sentiments, de Noémie Lvovsky, et remporte des succès inattendus avec certains films comme
Bienvenue Chez Les Ch'Tis ou
La Graine Et Le Mulet. Son fils, Thomas Langmann, suit les traces de son père avec brio. Très affecté par la mort de son autre fils, Julien, il poursuit son exploration sombre de la vie de couple dans
Une Femme De Ménage, en 2002, puis avec
L'Un Reste, L'Autre Part en 2005.
En 2003, il a été élu président de la Cinémathèque Française, en hommage à sa passion pour l’art contemporain.
Son dernier film,
Ensemble, C'Est Tout, réunissait en 2007 Audrey Tautou et Guillaume Canet dans un véritable concentré de bonheur adapté du livre du même titre d'Anna Gavalda.
Claude Berri s'est éteint le lundi 12 janvier 2009, des suites d'un accident vasculaire cérébral.
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