Né le 3 mai 1923 à Paris, fils de cuisinier, Claude Piéplu touche ses premiers salaires à l'âge de 15 ans comme grouillot à la banque Vernes. Adolescent déluré et fantasque, il s'amuse à singer la population du grand immeuble haussmannien. "La banque, une école de théâtre grandiose!", conclura-t-il.
Il y apprend qu'être acteur signifie avant tout être "spectateur", y compris parfois de ses propres performances.
La grande révélation lui vient lors d'une représentation à la Comédie-Française. "Bouleversé", il s'inscrit immédiatement aux cours de théâtre de Maurice Escande.
En 1944, il est engagé aux Mathurins où il joue "Federico" avec Gérard Philippe et Maria Casarès. En 1947, il tient des rôles de figurants dans la compagnie Renaud-Barrault. Par deux fois, il échoue au concours du Conservatoire de Paris.
Sa carrière décolle réellement en 1956, avec un engagement de longue durée dans la compagnie de Jacques Fabbri. La même année, il décroche un premier rôle au cinéma dans l'oublié
Adorables Démons de Maurice Cloche.
Suivront quelques 40 films, certains médiocres et d'autres où il s'illustre, comme
La Bourse Et La Vie de Jean-Pierre Mocky (1965),
La Meilleure Façon De Marcher de Claude Miller (1975) ou encore
La Galette Du Roi de Jean-Michel Ribes (1986).
"Et pendant ce temps-là, les shadoks pompaient, pompaient, pompaient". C'est en 1968 que la France découvre à la télévision Claude Piéplu, en conteur d'un monde délirant, celui des Shadoks et des Gibis, qui propose de "saluer tout ce qui bouge et de repeindre tout le reste".
Plus que récitant, il se veut chanteur d'un "texte qui ne ressemblait à rien d'autre". Toujours, Claude Piéplu restera davantage sensible au rythme et à la force musicale des textes qu'à la psychologie des personnages.
Toujours assoiffé de nouveauté, il décide en 1975 d'abandonner les auteurs classiques. "Militant du théâtre vivant", il n'accepte alors que des rôles dans des créations contemporaines, convaincu que le théâtre est le "terrain d'un environnement" qu'il veut actuel.
Claude Piéplu décède le mercredi 24 mai, à l'âge de 83 ans, des suites d'une longue maladie.
