Cliff Curtis est né à Rotorua, Aotearoa, en Nouvelle-Zélande. Il a fait ses études à la New Zealand Drama School et au Teatro Dimitri Scoula en Suisse. Il beaucoup travaillé au théâtre en Nouvelle-Zélande et en Suisse, jouant entre autres
« Macbeth »,
« La Cerisaie »,
« Les Joyeuses Commères de Windsor »,
« Happy End »,
« Un violon sur le toit »,
« L’homme de La Mancha » et
« Porgy and Bess ».
Une fois revenu en Nouvelle-Zélande après ses études en Europe, il a été choisi pour jouer dans
La Leçon De Piano de Jane Campion. Il a joué ensuite dans le mélodrame
Desperate Remedies de Stewart Main et Peter Wells et dans le drame urbain
L'Ame Des Guerriers de Lee Tamahori. Cliff Curtis a remporté le New Zealand Film Award du meilleur second rôle pour
Desperate Remedies et la même année, a été nommé à ce même titre pour
L'Ame Des Guerriers. Son interprétation dans la comédie
Jubilee de Derek Jarman lui a valu le New Zealand Best Actor Award.
A Hollywood, il a tenu des rôles variés, interprétant tour à tour des Colombiens, des Italiens ou des Latinos, dans des films comme
Le Maitre Du Jeu de Gary Fleder,
Dommage Collateral d’Andrew Davis, face à Arnold Schwarzenegger,
The Majestic de Frank Darabont,
Training Day d’Antoine Fuqua,
Blow de Ted Demme,
Revelations de Michael Mann,
A Tombeau Ouvert de Martin Scorsese,
Les Rois Du Désert de David O. Russell,
Six Jours, Sept Nuits d’Ivan Reitman et
Un Cri Dans L'Océan de Stephen Sommers. Il a été remarqué pour son interprétation du père de Keisha Castle-Hughes dans PAI de Niki Caro.
Il a depuis été le partenaire de Samantha Morton et Kiefer Sutherland dans
River Queen de Vincent Ward, et celui de Hugh Jackman, Rachel Weisz et Ellen Burstyn dans
The Fountain de Darren Aronofsky. Il a joué dernièrement dans
La Faille de Gregory Hoblit, avec Anthony Hopkins, Ryan Gosling et David Strathairn, et dans
Sunshine de Danny Boyle, avec Michelle Yeoh. On le retrouvera dans le remake de
10 000 par Roland Emmerich, avec Steven Strait, Camilla Belle et Omar Sharif.
Côté télévision, il a été la vedette de
« Overnight », pour lequel il a été nommé au New Zealand Television Award du meilleur acteur, et a travaillé avec le réalisateur Stephen Hopkins sur la minisérie nommée à l’Emmy Award,
« Traffic ».
EN 2007, il tourne dans
Die Hard 4 - Retour En Enfer aux côtés de Bruce Willis,
La Faille de Paul Mcguigan et le film d'action
Push.
