Né le 21 décembre 1941, Daniel Schmid a d'abord travaillé pour la télévision, à sa sortie de l'Académie allemande de cinéma de Berlin, tournant son premier court-métrage en 1968. Sans doute le cinéaste suisse alémanique le plus connu, il a réalisé treize films pour le cinéma, notamment
Beresina (1999) et
Jenatsch (1987), mais aussi des mises en scène d'opéra. A la fin des années 70, il se lie avec Ingrid Caven et le cinéaste allemand Rainer Werner Fassbinder.
Son premier long métrage,
Cette Nuit Ou Jamais (1972), séduit la critique internationale. Ce film évoque une ancienne tradition de Bohème, où maîtres et serviteurs échangent leurs rôles pour un soir. Deux ans plus tard, il signe sa première oeuvre majeure,
La Paloma, qui décrit la relation morbide entre un aristocrate et une chanteuse de cabaret sur le déclin.
Après
Schatten Der Engel (1976) sur un texte de Fassbinder, il adapte en 1977 un roman de Conrad-Ferdinand Meyer
Violanta, film qui mêle inceste et fatalité. Suit
Hécate (1982), un drame de la passion et de la jalousie. Fasciné par l'opéra, Daniel Schmid en a mis en scène une demi-douzaine dont
I Puritani, de Bellini, en 1995 à Genève et
Il Trovatore, de Verdi, en 1996 à Zurich.
En 1995, il réalise
Le Visage écrit, documentaire qui constate l'agonie du monde des geishas. Son dernier film est une virulente comédie noire sortie en 1999:
Beresina Ou Les Derniers Jours De La Suisse raconte l'histoire d'une call-girl russe débarquant dans un pays montagneux et féérique. Daniel Schmid y démontre avec humour l'égoïsme national, la conception étriquée de la nationalité suisse et l'étroitesse d'esprit des militaires.
