Né David Rippon, dans l’East Sussex en Angleterre, il commence sa carrière au théâtre. Il a été nommé dramaturge officiel du Nottingham Playhouse, un théâtre réputé de province, puis sera résident du Royal Court Theatre de Londres entre 1970 et 1971. Il y dirige par a suite de nombreuses pièces. En 1984, il devient le directeur associé du Théâtre National et, à la même époque, créé la société Greenpoint Films grâce à laquelle il va se mettre à écrire des scénarii pour le cinéma et la télévision, parmi lesquels on peut citer
Paris By Night (dont il est également le réalisateur) en 1988,
The Hours en 2002, ou encore
The Readerr en 2008.
Sa carrière a été marquée par de nombreuses récompenses, un Bafta en 1979, un Ours d’or à Berlin en 1985, le prix de la critique théâtre de Londres en 1990, mais a aussi été fait chevalier par la Reine en 1998. Comme en 2002 pour
The Hours, il est nommé en 2008 grâce à
The Reader aux Oscars et aux Golden Globes dans la catégorie meilleur scénario.
