Le premier long-métrage de
David O. Russell,
Spanking The Monkey, dont il était également le scénariste, a valu au cinéaste des critiques élogieuses. Présenté au Festival de Sundance en 1994, le film y a remporté le Prix du public avant de recevoir les Independent Spirit Awards du meilleur premier film et du meilleur premier scénario la même année.
David O. Russell écrit et réalise ensuite
Flirter Avec Les Embrouilles, qui va figurer sur de nombreuses listes des dix meilleurs films de l’année 1996. Le long-métrage connaît un succès tant critique que public et lui ouvre la voie vers des projets encore plus ambitieux.
En 1999,
Les Rois Du Désert (dans lequel il dirige George Clooney, Mark Wahlberg et Ice Cube) lui vaut une fois de plus les éloges des critiques.
David O. Russell est nommé par la Writers Guild of America au Prix du meilleur scénario et le long métrage figure sur plus de 100 listes des dix meilleurs films établies par les critiques. La Boston Society of Film Critics l’a d'ailleurs élu Film de l’année et a sacré David O. Russell meilleur réalisateur de l’année.
David O. Russell dirige à nouveau Mark Wahlberg pour
J'Adore Huckabees en 2004, puis en 2010 dans
Fighter, un film qui l'emmène directement à la
83ème Cérémonie Des Oscars 2011 puisque le long-métrage cumule sept nominations dont meilleur film et meilleur réalisateur.
A noter également que depuis 2002,
David O. Russell a rejoint le Conseil d’administration de la Ghetto Film School, qui était à l’époque un projet local naissant au budget très modeste, fonctionnant de manière totalement bénévole et ne possédant aucune visibilité au sein de l’industrie cinématographique. Il a rapidement mobilisé ses amis réalisateurs, les studios ainsi que les professionnels du secteur et les a encouragés à donner non seulement de l’argent mais également un peu de leur temps pour enseigner à de jeunes réalisateurs afro-américains et latinos du sud du Bronx et de Harlem. Aujourd’hui, GFS est un programme reconnu qui a permis à plus de 500 adolescents de raconter leurs histoires.
