Diplômé du Williams College,
David Strathairn a joué au théâtre avant de se tourner vers le cinéma où, depuis plus de vingt ans, il campe des personnages complexes au caractère fort. Il a joué dans la plupart des films de John Sayles, son camarade de classe au Williams College. Il a tenu son premier rôle à l’écran dans le premier film de Sayles,
Return Of The Secaucus Seven, en 1980. Il a par la suite été l’interprète de
Matewan,
Eight Men Out,
City Of Hope et
Limbo en 1998.
David Strathairn jouera sous la direction d’autres grands réalisateurs comme Mike Nichols pour
Le Mystere Silkwood, Michael Caton-Jones pour
Memphis Belle, Phil Alden Robinson pour
Les Experts, avec Robert Redford et Sidney Poitier, Tim Robbins pour
Bob Roberts et en 1993, Sydney Pollack pour
La Firme, avec Tom Cruise.
On le retrouve ensuite dans
La Rivière Sauvage de Curtis Hanson, avec Meryl Streep,
Week-end En Famille de Jodie Foster, avec Holly Hunter,
Dolorès Claiborne de Taylor Hackford en 1995, avec Kathy Bates,
Les Chemins De L’amour de Stephen Gyllenhaal, avec Jessica Lange,
Le Défi de Bob Swaim,
L.a. Confidential en 1997, de Curtis Hanson,
Simon Birchde Mark Steven Johnson.
Il a également joué dans
Une Carte Du Monde de Scott Elliott,
Harrison'S Flowers d’Élie Chouraqui en 2001,
Speakeasy de Brendan Murphy,
Blue Car de Karen Moncrieff,
Instincts Meurtriers de Philip Kaufman,
Missing In America de Gabrielle Savage Dockterman.
Il a souvent joué pour des téléfilms et des séries comme en 2003 où il a tenu un rôle régulier dans
Les Soprano. Côté théâtre,
David Strathairn s’est produit dans « Les Trois Sœurs » avec Billy Crudup et Marcia Gay Harden, « Danse de Mort » avec Sir Ian McKellen et Helen Mirren, et « Salomé » avec Al Pacino. En 2005, il tient le rôle principal dans
Good Night And Good Luck de George Clooney, qui sera récompensé par le prix du Meilleur Acteur à la Mostra de Venise. En 2007, il partage l'affiche avec Anthony Hopkins, Ryan Gosling et Rosamund Pike dans
La Faille de Gregory Hoblit. La même année, on le retrouve à l'affiche du film fantastique de Mark Waters,
Les Chroniques De Spiderwick et de
My Blueberry Nights de Wong Kar Wai.
David Strathairn joue ensuite dans deux long-métrages,
Les Intrus et
Ames En Stock.
